Raden av äldre världsberömda före detta proffsboxare som drabbats av svåra neurologiska sjukdomar håller på att bli tragisk lång – från Muhammad Ali till Ingemar Johansson.
Boxningens skadeverkningar har också varit föremål för heta duster under årens lopp och bland annat lett till förbudet mot proffsboxning i Sverige.
– Mot den bakgrunden är det underligt att nästan ingen forskning har gjorts för att försöka kartlägga boxningens effekter, säger professor Kaj Blennow vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg.

Det var mest därför som han och hans kollegor vid laboratoriemedicin beslutade sig för att göra en första preliminär undersökning.
De lyckades via en boxningsklubb rekrytera 14 aktiva amatörboxare som tävlar på hög nationell nivå. Som jämförelsepersoner ställde tio friska icke-boxare upp.
På samtliga togs ett så kallat ryggmärgsprov dels en vecka efter det att boxarna genomför en match, dels efter två månaders vila från boxning.
Avsikten var att leta efter två kända ämnen i ryggmärgsprovet. De är proteiner som produceras av hjärncellerna när och om de skadas.

Resultatet blev att samtliga boxare direkt efter matcherna hade förhöjda halter, speciellt av den ena ämnet som kallas neurofilament. Ökningen var dessutom störst för de boxare som fått mest skador under matchen.
– Skillnaderna mot de friska försökspersonerna var mycket tydliga, säger Kaj Blennow. Som högst hade boxarna 1 500 nanogram av proteinet per liter ryggmärgsvätska mot 125 för icke-boxarna, alltså mer än tio gånger högre.
Neurofilament produceras av hjärnceller som blivit påverkade genom att de långa utskotten – kallas axoner – från nervcellerna skadas. Utskotten behövs främst för att hjärncellerna ska kunna kommunicera med varandra.

Studien visade samtidigt att nivåerna gick ned till det normala efter uppehållet i boxning.
– Vår tolkning är att boxare kontinuerligt i samband med matcher får dessa snabba akuta skador i hjärnan, säger Kaj Blennow. Det kan slutligen leda till att hjärncellerna förstörs.
Han vill nu fortsätta med att undersöka en större grupp boxare och gärna också proffsboxare. Men intresset från boxningsansvariga att hjälpa till har hittills varit svalt.