Det var vid en rutinkontroll som man upptäckte att varmvattnet i institutionens kaffemaskiner med god marginal överskred de gränsvärden för bly som satts upp av Livsmedelsverket.
– Gränsvärdet för bly ligger på 10 mikrogram per liter, men här var det uppemot hundra mikrogram per liter, även om det varierade under dagen och i olika prover, säger Marika Berglund, docent vid institutet för miljömedicin vid Karolinska institutet.
Så fort det stod klart att halterna överskred vad som kan anses som hälsosamt slog man av maskinerna. Dessutom tog man kontakt med företaget Café bar som levererar automaterna och larmade Livsmedelsverket.
Enligt Marika Berglund pekar allt på att det är något i kaffeapparaten som orsakat de förhöjda blyvärdena.
– Vi har tagit prover på själva kranvattnet och det värdet är lågt, så det är ju i samband med den här maskinen, antingen i kopplingen i väggen eller efter ytterligare något steg i apparaten, säger hon.
På Café bar har man ännu inte fastställt vilken eller vilka komponenter som släpper ifrån sig bly, men man misstänker att det kan handla om en mässingslegering som innehåller två procent bly. Komponenterna kommer nu att bytas ut mot rostfria delar och testas innan man vidtar ytterligare åtgärder.
– Vi tar det här på största allvar men innan vi slår på för stort vill vi göra kontroller tillsammans med våra tillverkare. De är väldigt förbryllade eftersom de bara använder livsmedelsgodkända material, säger Christer Svensson, vd för Café bar.
Enligt Christer Svensson hoppas man få de första provsvaren i slutet av nästa vecka. Skulle det visa sig att felet ligger i en komponent som används i flera typer av maskiner tror han att problemet skulle kunna gälla även andra typer av märken.
– Då är det egentligen en branchfråga, men det är alldeles för tidigt att säga. Än så länge rör proverna bara två maskiner och det kan vara många olika faktorer som spelar in. Med största sannolikhet gäller det bara den här modellen, säger han.
Företaget har sitt huvudsäte i Norrköping med ett 30-tal kontor över hela Sverige.
Livsmedelsverket har efter kontakten med KI lämnat över ärendet till Norrköpings kommun där man planerar en utredning.
– Det känns aktuellt att ta kontakt med Café bar och se om de kunnat konstatera vad de höga blyvärdena beror på, och i så fall om det lett till någon åtgärd eller modifiering av deras produkter, säger Rickard Endlund vid bygg- och miljökontoret, verksamheten för livsmedel, vid Norrköpings kommun.
Den europeiska livsmedelsmyndigheten EFSA gjorde nyligen en utvärdering av hälsoriskerna med bly. Då gjorde man bedömningen att det dagliga intaget bör underskrida 0,5 mikrogram per kilo kroppsvikt och dag. Detta framförallt med tanke på senare års studier av effekter av bly på barns utveckling.
– Även om det inte innebär en omedelbar hälsorisk att använda kaffeautomaterna är det onödigt att dricka vatten med för höga halter. Särskilt för gravida kvinnor, säger Marika Berglund.
– Vissa människor kan ju dricka flera koppar te eller kaffe per dag, och dessutom får vi ju i oss bly från andra källor också, förklarar hon.
Är man osäker på om varmvattnet på kontoret överskrider gränsvärdet för bly bör man enligt Marika Berglund kontakta företaget och fråga om det finns metaller som skulle kunna innehålla bly i deras apparater.
Tills blyläckan är kartlagd och åtgärdad kommer automaterna på Karolinska institutet förbli nedsläckta och oanvända.
