Utrikesministerns Etiopienresa var inte annonserad på förhand, och i går meddelade Carl Bildt på sin blogg att han under morgonen landat i Etiopien, med den officiella avsikten att delta i konferensen som ordnas av World Economic Forum.

Resan sammanföll i tid med Lundin Petroleums årsstämma – där Bildts kopplingar till Lundinprojekt i bland annat Etiopien ifrågasatts. Under dagen hade han dock tid för ett personligt möte med Etiopiens premiärminister Meles Zenawi, där bland annat de fängslade svenska journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson var på agendan.

– Avsikten är att etablera en bra relation. En bra relation är en förutsättning för att få en bra lösning, säger Bildt till TT efter mötet med Meles Zenawi.

Den svenska regeringens ståndpunkt är att journalisterna bör släppas. Enligt Bildt framfördes inga nya synpunkter från svensk sida, men enligt Bildt hade det ändå betydelse för etiopierna att utrikesministern var på plats.

–Det uppskattades att jag var här på plats och framförde de svenska ståndpunkterna, säger Carl Bildt.

Enligt Dagnachew Assefa vid filosofiska institutionen vid universitetet i Addis Abeba har fallet med de fängslade svenskarna under den senaste tiden försvunnit ur nyhetsrapporteringen. Men Carl Bildts besök kommer säkert att få betydelse, tror han:

–Om er utrikesminister är på besök kommer vi säkert att få höra mer de närmaste dagarna. Jag är säker på att det kommer att skynda på processen. Den allmänna meningen är att de svenska journalisterna inte kommer att sitta fängslade särskilt länge till – Etiopiens relationer med Sverige är alldeles för viktiga för det, säger Dagnachew Assefa.

Den norske professorn och Etiopienexperten Kjetil Tronvoll är också optimistisk, och säger att utrikesministerns besök har betydelse långt utöver själva symbolvärdet.

–Det här är aktiv diplomati, där man ger och tar, och det hjälper själva benådningsprocessen, så det är väldigt viktigt. Däremot tror jag inte att Carl Bildt kommer att ha journalisterna med sig till Sverige när han åker, för det skulle tolkas som att Meles Zenawi gett efter för påtryckningar, säger Kjetil Tronvoll.

Han tror att en frigivning kan bli aktuell till sommaren, när alla utländska diplomater är på semester.

–Det handlar inte om att situationen generellt mjuknat för politiska fångar, mer om att regimen redan gjort sina politiska markeringar i fallet.

Martin Schibbyes fru Linnea Schibbye Steiner reser till Etiopien på söndag. Hon kände inte till Bildts besök på förhand, och vågar inte ta ut något i förskott.

–Jag har inte hört något från Carl Bildt. Det är förstås jättebra att de pratar med varandra, men jag vågar inte bli jätteoptimistisk, utan lever dag för dag, säger Linnea Schibbye Steiner.