Statsminister Fredrik Reinfeldt skrev ett brev till Etiopiens dåvarande premiärminister Meles Zenawi i samband med domen mot Johan Persson och Martin Schibbye. Syftet var att försäkra sig om att budskapet i statsministerns uttalande om att Sverige såg ”med stort allvar å domen” och att ”vår utgångspunkt är och förblir att de varit i landet på ett journalistiskt uppdrag” samt att ”de bör så snart som möjligt försättas på fri fot för att också kunna återförenas med sina familjer i Sverige” nått fram, skriver Carl Bildt på sin blogg.

Bildt skriver vidare:

”En avgörande förutsättning för att lyckas få till stånd en frigivning var att vi kunde etablera en direkt dialog med premiärminister Meles, och en möjlighet till detta erbjöds i samband med den stora internationella konferensen om Somalia i London i februari.”

Efter ett flertal förberedande möten träffade Bildt och Reinfeldt Meles Zenawi på ett hotell i London den 22 februari i år. Så här skriver Bildt:

”På kvällen onsdagen den 22 februari träffade Fredrik Reinfeldt och jag premiärministern och hans närmaste medarbetare på ett hotell i London. Det underlättade samtalen att Fredrik Reinfeldt och Meles Zenawi samarbetat nära tidigare. Det hade då gällt klimatfrågorna inför konferensen i Köpenhamn. Under detta möte förbättrades tydligt atmosfären i frågan, men fortfarande saknades konkreta öppningar. Premiärministern sade att han hade förståelse för vår ståndpunkt, vilket knappast varit fallet tidigare, men att han inte kunde agera i en situation där det kunde uppfattas som att han gav vika för påtryckningar. Utan att det sades direkt framkom dock att han var öppen för en framställan om nåd.”

Bildt träffade också Meles Zenawi i maj i den etiopiska huvudstaden. Så här beskriver Bildt mötet:

”Ett timslångt möte gav till resultat att premiärministern var tydlig med att benådning nu skulle ske, men de skulle släppas fria vid en tidpunkt då det kunde ses i ett större sammanhang. Han respekterade våra starka synpunkter, och jag sade att vi respekterade hans syn på hur och i vilket sammanhang ett frisläppande skulle ske.

Den tidpunkt som nämndes var de första dagarna i september. Självfallet försökte vi få det tidigarelagt, men premiärministern var tämligen bestämd på att ett frisläppande knappast kunde ske tidigare.”

Vill inte att den vite mannen kommer till Afrika och beter sig hur man vill, utan att det finns en respekt för Afrika.

Fredrik Reinfeldt

Meles Zenawis död i augusti vållade oro. Därför beslöt den svenske utrikesministern att delta i begravningen. Under besöket talade han kort med den nye premiärministern, som enligt Bildt satte värde på hans närvaro.

Den 8 september fick Sveriges ambassadör i Etiopien, Jens Odlander, besked om att landet stod fast vid sitt löfte. I söndags talade Fredrik Renfeldt med den etiopiske premiärministern Hailemariam Desalegn som då bekräftade att frigivningen skulle ske inom de närmaste dagarna.

– Vi är väldigt glada och hoppas att de snart är hemma i Sverige, säger statsminister Fredrik Reinfeldt (M).

Han fick beskedet om frigivningen i söndags i samtal med den nye etiopiske premiärministern.

– Detta har präglats väldigt mycket av det kloka beslut Johan och Martin själva har fattat och den stora klokskap deras familjer uppvisat. Det är också en framgång för diplomatin och de kontakter Sverige varit engagerad i. Jag har haft en mer blygsam roll och det är klart att ambassadören på plats och Carl Bildt spelat stor roll, säger Reinfeldt.

På frågan om regeringen har lärt sig något av det inträffade svarar han:

– Det var alldeles tydligt för mig i samtal med den nu avlidne Meles Zenawi att också se att de har sina utgångspunkter. Ett kolonialt förflutet som man ofta hänvisar till. Man vill inte att den vite mannen kommer till Afrika och beter sig hur man vill, utan att det finns en respekt för Afrika, säger Reinfeldt.

Han tror att det haft betydelse att Sverige visat att man lyssnar på detta, men även, som han säger ”det kloka agerandet från Johan och Martin själva att be om nåd i stället för att överklaga”.

Socialdemokraternas utrikestalesman Urban Ahlin berömmer Bildt.

– Bildt och UD har skött det här bra och han har skött informationen till oss i oppositionen exemplariskt. Han har ibland bett oss om hjälp och vi har lagt fram våra tankar, säger Urban Ahlin.

Enligt Ahlin var det till exempel socialdemokraterna som föreslog att Carl Bildt skulle åka till Meles Zenawis begravning.

– Från början var det ju meningen att kabinettssekreteraren skulle åka, men jag sade till Carl att jag absolut tyckte att han själv skulle åka ner, säger Urban Ahlin till SvD.

Ahlin säger också att socialdemokraterna kunnat bidra med sina norska kontakter för samtal med den etiopiske premiärministern under det besök Meles Zenawi gjorde i grannlandet under oktober förra året.

Både Bildt och Ahlin betonar vikten av nationellt samarbete i fall som dessa.

Oppositionens ”förståelse och stöd har också bidragit till slutresultatet”, skriver Bildt på sin blogg.

– Jag upplever att det har varit en bred politisk enighet som jag tror har varit viktig för att sända en tydlig signal till Etiopien. Och det är så jag tycker att det ska fungera när svenskar hamnar i kläm i utlandet, säger Ahlin som också haft löpande kontakt med journalisternas familjer.

Mer om frigivningen av Schibbye och Persson: