Planeten är den allra minsta av de 370 så kallade exoplaneter som hittills observerats i andra solsystem. Den upptäcktes 2007 av den europeiska satelliten CoRoT och fick det föga fantasieggande namnet CoRoT-7b. Den är dubbelt så stor som jorden och nu har ESO-forskarna också kunnat bestämma hur mycket den väger: Bara fem gånger mer än jorden.

- Det här är den första planet, så här liten, utanför solsystemet som vi lyckats mäta båda diametern och massan på. Det gör att vi kan slå fast att tätheten är densamma som på jorden, Merkurius och Venus i vårt solsystem. Det är den första jordliknande planet man visat därute, säger Malcolm Fridlund, astronom vid det europeiska rymdorganet (ESA) och projektledare för CoRoT-satelliten till TT.

Genom att astronomerna nu vet exakta tätheten på CoRoT-7b, kan de också dra slutsatsen att planeten är uppbyggd av ungefär samma beståndsdelar som jorden.

Planeten finns i Enhörningens stjärnbild, 500 ljusår bort. Den ligger bara 2,5 miljoner kilometer från sin sol och cirklar runt den på bara ett dygn. Det betyder att den färdas med en hastighet på mer än 750 000 kilometer i timmen, sju gånger snabbare än jordens bana runt solen.

Eftersom planeten ligger så extremt nära sin stjärna är temperaturen dagtid 2 000 grader och på natten 200 minusgrader. Sannolikt är ytan på dagsidan täckt av lava. Med andra ord ingen planet man kan leva på.