Diktaturen Nordkorea har flera hårda sanktioner emot sig från omvärlden. Bland annat för att man utvecklat kärnvapen. Så sent som 2009 genomfördes en underjordisk provsprängning. Omvärlden fördömde Nordkorea och FN införde ännu hårdare restriktioner mot landet.

Sedan flera år tillbaka har styret i Pyongyang även haft stora problem med dåliga skördar och en befolkning som svälter.

Attacken mot ön Yeonpyeong kan vara ett sätt för Nordkorea att få omvärldens uppmärksamhet.

– Det kan vara ett skäl, man vill ha fokus på sig själv. Man försöker få parterna, i första hand USA, tillbaka till förhandlingsbordet och samtidigt visa att man har en stark militär att räkna med, säger Jerker Hellström, forskare vid FOI, Totalförsvarets forskningsinstitut.

Nordkorea är i stort behov av olika varor, förnödenheter, mat och energi. Det kan även vara skäl bakom attacken. Ön Yeonpyeong är sedan länge omstridd och Sydkorea genomför just nu en stor militärövning med 70 000 militärer i närheten av den nordkoreanska gränsen.

– Att nu strålkastarljuset hamnar på Nordkorea handlar inte bara om gränsdragningen. Man vill även förhandla om ekonomiskt bistånd. Med de sanktioner som finns mot Nordkorea finns det behov i allt, från energi till matvaror, som absolut kan spela in, säger Jerker Hellström.

Ledaren Kim Jong-Il förväntas snart lämna ifrån sig posten till sonen Kim Jong-Un. Attacken kan vara ett sätt att visa vad den nya ledaren är kapabel till.

– Det kan vara så att man återigen försöker att framhäva att Kim Jong-Un är en kapabel fyrstjärnig general, och att det är han som ligger bakom attackerna, säger Jerker Hellström.

Om attacken nu kommer att leda fram till ytterligare aggressioner mellan länderna är svårt att avgöra. Men det är klart att varken USA eller Kina vill se något nytt krig.