Över hälften av bestånden är i farozonen om havsisen fortsätter att minska, enligt ryska experter på besök i Sverige.

Största risken löper isbjörnarna på Svalbard, i södra Kanada, i Alaska och nordöstra Sibirien. Där kan istäcket vara helt borta vid mitten av det här århundradet. Endast bestånden i norra Kanada, på Grönland och i nordvästra Sibirien är för tillfället utom fara.

- Man måste komma ihåg att isbjörnen är ett landdjur, inte ett vattendjur. Enda skillnaden är att den anpassats för ett liv på is. Det innebär att dess framtid är helt sammankopplad med istäckets utbredning, säger Andrej Boltunov, björnforskare och ledamot i Internationella naturvårdsunionens (IUCN) expertgrupp för isbjörn.

Han redogjorde för läget vid ett pressmöte anordnat av Världsnaturfonden (WWF) på tisdagen. Totalt finns uppemot 25 000 isbjörnar i världen. Stammen har länge verkat stabil och några påtagliga minskningar har ännu inte noterats, förutom i Hudson Bay i Kanada. Det har fått vissa debattörer att hävda att situationen inte är så allvarlig som många hävdat.

- Det är inte läget i dag utan det långa perspektivet som är det viktiga, det som kommer att hända om istäcket fortsätter att minska på grund av klimatuppvärmningen, säger Ola Jennersten vid WWF.

En föraning om vad framtiden kan ha i beredskap fick de ryska forskarna i fjol i Tjuktjien i nordöstra Sibirien. Under sommaren krympte havsisen dramatiskt och drog sig tillbaka långt norrut.

Havet var sedan isfritt långt in i december. Isbjörnarna som normalt brukar komma in till kusten när isen lägger sig i oktober dök aldrig upp.

- De har fortfarande inte kommit. Sannolikt har de förflyttat sig till andra områden men ingen vet var de är nu, säger Tom Arnbom, Arktisansvarig på WWF.

Enligt Andrej Boltunov är isens tillbakadragning allvarlig. Isranden brukar normalt ligga över grunda havsområden som är mycket produktiva.

- Där jagar isbjörnarna säl på somrarna. Men i somras låg isranden över ett djuphavsområde med låg produktivitet. Frågan är om björnarna kunde livnära sig där uppe, säger han.