Förra våren intervjuade jag en kvinna som fått sin tillvaro slagen i spillror av det som brukar kallas mediegranskning. Hennes berättelse var minst sagt tankeväckande och under vårt samtal i TV8-studion blev det uppenbart vad brist på journalistiskt ansvar och empati kan få för konsekvenser.

Personen som jag intervjuade hette Erica Lejonroos och hade efter många års kamp lyckats bryta med kriminalitet och missbruk. Hon berättade om en tuff tid i fängelse, om narkotikaträsket som hon lämnat bakom sig och om hur hon, mot alla odds, lyckats etablera sig i samhället. Hon berättade hur hon hade börjat studera, skaffat jobb, betalat sina skulder – och engagerat sig politiskt.

Hon gjorde karriär, valdes till förtroendeuppdrag, hamnade på viktiga poster i moderaterna och skulle efter valet 2006 ta över som kommunalråd i Sundbyberg. Men så hände det som omkullkastade allt; i ett nyhetsinslag i TV4 anklagades hon för att ha fifflat och utnyttjat sin ställning som styrelseledamot i en ideell förening.

Medialt tumult följde och liksom åtskilliga andra i liknande situationer orkade hon inte stå emot de krafter som sattes i rörelse. Hon hoppade av och meddelade att hon inte längre stod till förfogande som kandidat till kommunalrådsposten.

Anklagelserna mot Erica Lejonroos saknade grund. På punkt efter punkt visade det sig att ”avslöjandet” byggde på felaktiga uppgifter. Granskningsnämnden fällde TV4 med motiveringen att rapporteringen stred mot kravet på saklighet. Kanalen begärde omprövning av ärendet, ny granskning följde – och ytterligare en fällning.

Uppenbara felaktigheter och förödande personliga konsekvenser till trots anser ledningen för TV4 att rapporteringen om Erica Lejonroos är försvarbar. Enligt Granskningsnämndens protokoll från september 2007 har kanalen anfört att en ”rimlig saklighetskontroll” gjordes före publiceringen och att man därmed inte har något ansvar när uppgifterna visade sig vara felaktiga.

Om detta är en relevant och juridiskt hållbar position kan komma att avgöras i domstol. I morgon hålls förberedande förhandling inför ett tryckfrihetsmål där den ansvariga utgivaren för ”Nyheterna” i TV4 är stämd för grovt förtal. Via sin advokat Svante Thorsell begär Erica Lejonroos nära två miljoner kronor i skadestånd för det lidande som hon åsamkats.

Juristen och journalisten Trond Sefastsson, som arbetat med TV4s hantering av fallet, är inför den rättsliga prövningen ersatt av advokat Bengt Söderström. Enligt uppgift har Söderström signalerat att TV4s ledning nu kan tänka sig en förlikning.

Att inte erkänna övertramp har under lång tid varit något av en betingad reflex inom journalistkåren. Till skillnad från exempelvis amerikanska medier har ansvariga utgivare och publicistiskt ansvariga i Sverige länge levt i föreställningen att mediernas trovärdighet hotas om egna misstag erkänns.

I själva verket är det tvärtom.

Därför vore det välgörande om det inte blev någon förlikning. För svensk journalistik är det väsentligt med en rättslig prövning av fallet Erica Lejonroos.