Litteratursverige har förlorat en av sin stora författare. Lars Forssell, ledamot av både Svenska Akademien och Nobelkommittén, avled 79 år gammal på torsdagsmorgonen i sitt hem. Nu står stol nummer fyra i Akademien tom.

- Med åren blev han allt svagare, men han var alltid engagerad i Akademiens arbete. I flera år satt han också i Nobelkommittén och även om han inte kunde närvara själv var han alltid delaktig i omröstningarna, säger Odd Zschiedrich, kanslisamordnare på akademin, till SvD.se.

Horace Engdahl, ständig sekreterare i Svenska Akademien, beskriver kollegan som en tusenkonstnär.

- Som person var han en humorist och fullständigt orädd. Jag kommer att minnas honom för hans starka värme. Det är sällan konstnärer kombinerar briljans och värme, men det gjorde Lars Forssell.

I Svenska Akademien blev Lars Forssell inröstad 1971 efter årtionden som författare och poet. Debutdiktsamlingen släpptes 1949.

- Han var den av oss som suttit längst och en länk till tidigare perioder. Han hade sett alla de stora elefanterna dansa, säger Horace Engdahl.

Lars Forssells författarskap spände över ett brett fält. Lyrik och poesi blandades med dramatik och visor. Han beskrivs som ett folkets poet.

- Han var inte egentligen inte den som tyckte om att bära frack, utan mer en uppknäppt skjorta på en kabaréscen, säger Horace Engdahl.

Horace Engdahl talar med varma ord som Forssell. "Han skrev i alla tänkbara genrer" säger Engdahl. 1973 skrev Lars Forssell texten till schlagervinnaren Sommaren säger aldrig nej och några år senare samarbetade han med Lill-Babs.

- Han skrev allt från essäer till visor. Han var en av få folkkära lyriker, säger han.

Att Lars Forssell var ett de största litterära namnen i Sverige bekräftas också av författarkollegan Jan Arnald, som på Svenska Akademiens hemsida skriver att Forssell var en av Sveriges ledande författare. Forssells författarskap är "ett lätthetens skydd mot det tyngande mörkret, mot rädslan och bristen", står det i Arnalds text om kollegan.

- Närmare en nationalpoet än Lars Forssell kommer vi inte i dagens Sverige, skriver Jan Arnald.

För Svenska Akademien innebär dödsfallet att man nu måste välja in en ny ledamot. Det arbetet påbörjas efter sommaruppehållet.

- När ledamöterna träffas första gången hålls en minnestund för Lars Forssell. Sedan under hösten diskuterar vi en lämplig efterträdare till stol nummer fyra, säger Odd Zschiedrich.

Platsen i Nobelkommittén, som tar fram nobelpristagaren i litteratur, ersätts med någon av de andra ledamöterna i akademin.