Stockholm 5º
De väldiga molnen – av en mix av damm, sot och svavelpartiklar – har stor inverkan på klimatet. Så mycket som en fjärdedel av den globala uppvärmning som har uppmätts under 1900-talet kan bero på dessa så kallade bruna moln, eller lika mycket som hälften av det koldioxidutsläppen har orsakat.
Molnen sträcker sig flera kilometer upp i atmosfären och kan breda ut sig från Arabiska halvön till Gula havet och ibland även dyka upp vid Kalifornien.
De har visat sig påverka strålningsbalansen så att atmosfären värms några kilometer upp, men kyls av vid marken. Forskning under senare år har visat molnens långtgående effekter på:
• Avsmältningen i Himalaya, eftersom luften blir varmare på de höjder där glaciärerna finns. De mörka sotpartiklarna på snön påskyndar också smältningen.
• Monsunregnen i Indien och Kina har ändrat mönster, mer nederbörd i söder och mindre i norr. Ris- och veteskördarna ökar inte längre som en följd.
• Instrålningen av solljus har minskat med minst sex procent i Kina och Indien.
• Cirka 340 000 människor dör varje år på grund av partiklarna, framför allt från eldning för matlagning och värme.
- Bara hälsoaspekten är skäl nog att åtgärda problemet, säger Henning Rodhe, professor i meteorologi vid Stockholms universitet.
Han är en av forskarna bakom en studie som visar att två tredjedelar av sotet bildas vid eldning av biomassa - när människor bränner ved, kvistar och kodynga för att få energi till mat och värme, och åkrarna bränns, så kallat svedjebruk.
Tidigare har det varit oklart om sotet kommer från bilar och kolkraftverk eller från förbränning av biomassa. Studien publiceras i fredagens nummer av den vetenskapliga tidskriften Science.
Forskarna har använt en ny kol-14-metod som är anpassad just för partiklar.
- När vi nu vet den dominerande orsaken så kan vi gå vidare och se hur viktig hushållseldningen är jämfört med svedjebruk, säger Örjan Gustafsson, vid Stockholms universitet.
Det öppnar också för att sätta in åtgärder för att begränsa utsläppen. Lågteknologiska lösningar som solenergi och biogas kan ersätta vedbränningen, anser han och hänvisar till att sådana projekt i liten skala redan satt igång i byar i Indien.
- Åtgärderna kan få stor effekt på de bruna molnen, och det kan gå snabbt eftersom sotpartiklarna har en uppehållstid i atmosfären på bara en vecka. Jämfört med koldioxid som är kvar i hundratals år, säger Örjan Gustafsson.
I molnen finns även svavelpartiklar från förbränning av kol och olja, som kyler ner atmosfären.
- De maskerar en del av uppvärmningen. På global skala kan det vara att vi bara ser hälften av uppvärmningen på grund av svavelpartiklarna, säger Henning Rodhe.
