Mängden av molekylen i blodet varierar i befolkningen, vissa personer tros vara helt resistenta mot smittan.

Upptäckten kan komma att leda till nya behandlingar.

Det handlar om en blodgruppsmolekyl som normalt finns på ytan av både vita och röda blodkroppar. Stora mängder av denna molekyl visar sig i cellstudier öka motståndskraften mot hivinfektion, medan en brist på molekylen minskar motståndskraften.

– Vi fann dramatiska skillnader. Saknar man molekylen har man upp till tusen gånger lättare att bli infekterad med hiv. De personer som har väldigt gott om molekylen är så gott som resistenta, säger Martin L Olsson, överläkare och professor vid institutionen för laboratoriemedicin vid Lunds universitet.

Halten av molekylen varierar från individ till individ, vilket kan vara en delförklaring till varför mottagligheten för hivsmitta varierar i befolkningen. En på miljonen tros ha så gott om molekylen att de är resistenta.

Martin L Olsson tror att upptäckten kan leda till nya behandlingar mot sjukdomen för alla.

En tänkbar användning är att föra in molekylen eller att öka dess verkningsgrad hos människor som exponerats för smitta för att minska risken för att en hivinfektion verkligen bryter ut.

– Det finns faktiskt en molekyl som tagits fram av våra kanadensiska samarbetspartner som i princip är en löslig variant av molekylen. I cellförsök har man tillsatt det och sett att det försvårar infektion, säger Martin L Olsson.

Upptäckten kan också användas för att diagnosticera vilka människor som löper hög- respektive låg risk att infekteras av hiv.

Enligt forskarna är detta den blott andra upptäckten av en naturlig resistensfaktor mot hiv. Till skillnad från den tidigare upptäckten tycks denna faktor dessutom gälla alla testade stammar av viruset.

Resultatet av studien publiceras på måndagen i tidskriften Blood Journal.