Ungefär en tredjedel av världens större revbyggande korallsorter står inför en ökad utrotningsrisk. Det rapporterar tidskriften Science. Då ett stort internationellt forskningsteam analyserade 704 korallarter, kunde 231 klassas som "kritiskt hotade", "hotade" eller "sårbara".

Det innebär att antalet koraller i fara har vuxit de senaste tio åren och forskarna som gjort undersökningen signalerar tydligt att det är vi människor som till stor del är skyldiga till den negativa utvecklingen.

Klimatförändringar är en av orsakerna till koralldöden, menar forskarna. Förhöjda vattentemperaturer - ett resultat av högre koldioxidnivåer i atmosfären - får korallerna att släppa ut de näringsproducerande alger som bor inuti dem och som de behöver för att leva.

Forskarna beskriver också hur koraller dör av försurningen i haven, då detta minskar mängden kalk i vattnet och därigenom hindrar korallerna från att bygga upp sina skelett.

Nikolaj Meyer, akvarist vid Skansenakvariet i Stockholm, tillägger att lokalt fiske med kontroversiella metoder som skadar korallerna bidrar till förstörelsen av reven.

- Det går inte att förutspå de exakta konsekvenserna av utdöda korallrev, men mycket av livet i haven försvinner troligen eftersom många växt- och djurarter är beroende av korallreven för att överleva, säger han.

Även människor skulle bli direkt drabbade om korallreven försvann. Åtskilliga öar skulle bli översköljda då vågorna från havet inte längre bryts i samma utsträckning.

- Det finns ingen enkel lösning på problemen. Att kontrollera akvarieindustrin bättre, minska kemikalieutsläpp och bromsa den globala uppvärmningen vore väldigt bra. Om dessutom vissa länder där korallreven finns fick det bättre ställt, kunde naturfrågor prioriteras mer, säger Nikolaj Meyer.