Niko Bellic anländer till Liberty City full av tillförsikt. Hans kusin Roman har lockat honom över Atlanten med berättelser om kvinnor, sportbilar och jacuzzier. Fraser som ”den amerikanska drömmen” och ”möjligheternas land” hojtas som mantran, löften om ett bättre liv. Serben Niko flyr nämligen ett hemland där han dragits in i tung brottslighet.

Liberty City är en tiltad version av New York: vidsträckt, verklighetstroget och vackert, ett mirakel av digital arkitektur. Men Nikos vardag blir gatorna i Broker, spelets motsvarighet till Brooklyn, och Romans skryt om framgång och rikedom visar sig vara lögner. I själva verket driver han en sunkig liten taxifirma och står i skuld till den lokale rövarbaronen Vlad. När Niko försöker medla sugs han åter in i en virvel av kriminalitet, och det dröjer inte länge innan han stjäl bilar och agerar torped åt heroinlangare i vanlig ohederlig Grand theft auto-stil.

En bit in i spelet får Niko frågan om han är beredd att smutsa ner sina händer. Svaret är uppriktigt och tragiskt:

- Mina händer har inte varit rena på mycket länge.

Vid det laget är förhoppningarna om att börja om på nytt grusade, men Niko gör i alla fall kriminell karriär genom att hjälpa – och mörda – rätt personer.

Berättelsen är på många sätt mörk och blodig. Realismen är högre än i de tidigare spelen, mycket tack vare den levande, detaljerade staden och de människor Niko bekantar sig med. Han håller kontakten med sina vänner via mejl och mobiltelefon, han roar sig på krogen och går på dejt. Det är trovärdigt och roligt, så Nikos öde berör.

Men huvuddelen av själva spelandet handlar om vansinniga biljakter och kaotiska eldstrider som absolut inte går att ta på allvar, så trots Nikos svårigheter blir spelet aldrig det minsta tungt. Berättelsen balanseras också av syrlig humor som jabbar mot Bushregimen och neokonservativismen. Humor har alltid varit ett viktigt inslag i Grand theft auto, och här har den skruvats ytterligare. Förutom de brukliga radioprogrammen i bilarna finns nu tv-program i samma stil, och i Liberty Citys komediklubbar kan man knalla in och se verkliga komiker, som Ricky Gervais, uppträda.

Bara en sådan detalj säger en hel del om ambitionsnivån. Grand theft auto 4 är inte bara ett briljant, originellt spel. Det är ett eget litet universum.

Sam Sundberg

noje@svd.se

Fler artiklar