1979 var Sverige först i världen med att förbjuda våld mot barn och i dag har ytterligare 23 länder följt efter. Motståndet mot att lagstifta i denna fråga är fortfarande hårt i anglosaxiska länder som USA, Kanada, Storbritannien och Nya Zeeland.

En av världens ledande experter på våld mot barn, Murray Straus vid universitet i New Hampshire i USA, lämnar nu nya skrämmande fakta i den heta debatten om inställningen till barnaga.

Forskarna har undersökt 1 500 amerikanska barn mellan två och nio år i olika stater. När de jämförde förekomsten av aga mot de deltagande barnen och deras intelligenskvot framkom den uppseendeväckande skillnaden. Ju oftare föräldrarna gav sina barn stryk, desto långsammare utvecklades deras mentala förmågor.

I en annan undersökning intervjuades över 17 000 studenter i 32 olika länder, däribland Sverige, om sina erfarenheter av aga under barndomen och ungdomen. Deras uppgifter jämfördes med nationell statistik över intelligenskvoten i respektive land.

Analysen visade på en stark koppling mellan studenternas rapporterade förekomst av barnmisshandel och de allmänna IQ-nivåerna i landet.

Ökad förekomst av aga minskade IQ. Sambandet var starkast för de barn som blivit slagna också när de var i tonåren.

En förklaring till den negativa påverkan på intelligensen anses vara att upprepat våld i familjen leder till kronisk stress hos barnen. Detta kan i sin tur leda till bestående posttraumatisk stress vilket också riskerar att försämra intelligensutvecklingen.

–Detta är viktiga och intressanta data som stämmer med flera andra iakttagelser, säger barnläkare Sven Bremberg på svenska Folkhälsoinstitutet. Ett problem är att det kan vara svårt att särskilja effekten av agan från andra sociala problem i dessa barns uppväxtmiljö.

Ny intressant genforskning tyder till exempel på att våld mot små barn kan leda till genetiska förändringar i hjärnan som ökar känsligheten för stress.