Att chansen att bli gravid minskar ju äldre man blir är ingen nyhet. Men amerikanskor (och svenskor också, om man får tro en ny undersökning) tror dock ofta att medicinska framsteg kan sätta den biologiska klockan ur funktion.
Fel! Hävdar forskaren Sylvia Ann Hewlett i en ny bok som skrämt upp USA:s kvinnliga befolkning. Hewletts bok The Quest for a Life (Talk Miramax Books 2002) har varit på tidskriften Times omslag, författaren har intervjuats i nyhetsprogram på tv och radio och boken har blivit omskriven, recenserad och debatterats i otaliga amerikanska tidningar.
Uppenbarligen har den dessutom redan fått praktiska följder. Tidskriften New York rapporterade nyligen att stadens berömda karriärkvinnor nu plötsligt vill ha barn, trots att de tills i våras likt tjejerna i tv-serien Sex and the City sägs ha njutit av att vara obundna av man och familj.
Det som skakat medierna och karriärkvinnor är Hewletts kungörelse att karriär och familj visst inte går att kombinera (för kvinnor, ska tilläggas). Hewlett
tillhör själv dem som försökt och misslyckats: hon avgick från sin tjänst som ekonomiprofessor på Columbia-universitetet för att ingen hänsyn togs till hennes modersplikter. Andra kvinnor väljer karriären i tron att de kan få barn när de etablerat sig.

Enligt en undersökning förra året har en tredjedel av alla kvinnliga höginkomsttagare mellan 40 och 55 i USA inga barn, och barnlösheten har fördubblats under de senaste två decennierna. Karriärkvinnorna i fråga är högintelligenta. De är advokater, läkare och investerare och tjänar ofta hundratusentals dollar om året. Brutalt långa arbetsdagar är priset de betalar för sina intressanta jobb, med följden att dessa kvinnor även om de ville, skulle ha svårt att hinna med seriösa förhållanden, för att inte tala om familj med barn.
På ”karriärspåret” går det inte att välja bort övertiden. 29 procent av högt uppsatta kvinnor inom den privata sektorn arbetar mer än 50 timmar i veckan, meddelar Hewlett. En universitetsutbildad kvinna över 40 har ynka 1,3 procents
chans att gifta sig för första gången. Och varför skulle hon gifta sig tidigare även om hon hade tid för pojkvänner? Hon klarar sig bra på egen hand.
Dagens 38-åriga kvinnor motsvarar gårdagens 28-åringar när det gäller ”äktenskapsberedskap”, säger psykologen Bonnie Maslin i Hewletts bok. Men så var det kroppen.
- Att inte ha barn är inte något som de flesta kvinnor medvetet väljer, men kändisar som får barn i 40-årsåldern får så mycket uppmärksamhet att folk tror att det inte är något problem, säger Linda Waite, sociologiprofessor på University of Chicago och expert på familjeforskning.

Även om Hewlett dramatiserar något har hon i grunden rätt, menar Waite. Det är just Hewletts påpekande att den biologiska klockan nu som förr inte bryr sig om emancipation som lett till den fenomenala uppmärksamheten kring Quest for a Life.
Kvinnor har allehanda medicinska procedurer att tillgå om de försöker bli gravida när fertiliteten börjat avta, vilket sker som tydligast när man är mellan 35 och 40. Det leder
till optimism à la 35-åriga Linda Davenport, som Hewlett intervjuat:
- Jag tycker verkligen att jag kan andas lugnt på barnfronten. Tack vare alla medicinska framsteg kan man få barn senare och senare. Jag tycker det är jättebra och det betyder att jag kan vänta tills jag är i 40-årsåldern.
Hela 90 procent av de kvinnor som deltog i undersökningen High-Achieving Women 2001 delade Davenports uppfattning. Tyvärr, tjejer. En kvinna i 40-årsåldern har långt färre ägg än en 30-åring, och de är dessutom av lägre kvalitet. Provrörsbefruktning - den är dyr - lyckas bara för 3-5 procent av de kvinnor i samma ålder som försöker bli gravida för första gången. En gravid 42-åring löper vidare 50-80 procents risk att få missfall. Med andra ord: når en kvinna 40 är loppet kanske kört, Madonnas havandeskap till trots.
Det är sina slutsatser, inte det faktum att hon ringt i varningsklockan, som Hewlett fått kritik för. Kvinnor bör finna en man att ha barn med i 20-årsåldern, menar hon. Det är arbetsklimatet som ska
ändras, kontrar andra. Hewletts bok har dock skrämt upp USA:s kvinnor. Undertecknad är 28 och gift. Bäst att sätta igång. Wini Schlatter, fd redaktör på TV-kanalen CBS, som slutade arbeta när hon fick tvillingar vid 35 års ålder och nu är hemmamamma:
- Flera av mina kvinnliga kollegor på chefsnivå hade barn, men deras jobbiga arbetsveckor gjorde att barnen kom i andra hand. Jag hade mycket väl kunnat behålla mitt jobb, men det hade i så fall varit på samma villkor.

99F

frilansjournalist, idag@svd.se

Elisabeth Braw