Christian Andersen och Mette Abrahamsson är it-konsulter på Specialisterne. Båda har Aspergers syndrom. Just nu jobbar de för telekomföretaget TDC i Høje Taastrup utanför Köpenhamn. De är glada för att arbeta på ett företag som både tar vara på deras goda sidor och har förståelse för deras speciella behov. Foto: Drago Prvugic
HØJE TAASTRUP Allt började med att Thorkil Sonnes treårige son fick diagnosen infantil autism. Själv hade han vid den tiden en ledarposition inom TDC, Danmarks största telekomföretag. I dag är sonen 10 år gammal och drömmer om att bli astronom.
Sedan två år tillbaka driver Thorkil Sonne Specialisterne, en it-konsultfirma som har 47 anställda, varav 31 med diagnoser inom autismspektrat. Ingenstans i världen finns ett liknande företag, men Thorkil Sonne har stora planer. Målet är att ge jobb åt 100 danskar med autism, men han tänker inte ge sig förrän han har 1000 it-konsulter med autism anställda runt om i världen. Hittills har han inte fått en krona i bidrag från den danska staten (men Nätverkspriset, näringslivets riddarkors, av Prins Joachim).
Företaget har redan väckt uppmärksamhet internationellt. Många medier har varit på besök i Høje Taastrup, bland annat brittiska BBC och Thorkil Sonne
var inbjuden som talare på en världskongress om autism i Sydafrika i oktober.
SvD åker till den stillsamma köpenhamnska förorten för att möta direktör Sonne och några av hans medarbetare. Över en kopp svart kaffe berättar Thorkil Sonne varifrån han fått kraft, mod och medel att driva företag på affärsmässiga villkor med konsulter som har psykiska funktionshinder - och samtidigt få kunderna att betala marknadspris för tjänsterna.
- När folk tänker handikapp, tänker de: billigt! Men nej, jag vill inte ha det så. I det här fallet ska de tänka: bättre!
Där andra tröttnar och gör slarvfel kan vissa personer med autism, inte minst Aspergers syndrom, snabbt se mönster, detaljer och göra repetitivt rutinarbete utan att förlora koncentrationen. Specialisternas it-konsulter felsöker, testar mjukvara och gör registreringar bättre än många andra, enligt Thorkil Sonne.
- Det skulle ”en vildman” till att få fram en förändring. Kanske var det jag, säger han med ett leende.
Det är inte ovanligt att unga människor
med autism går direkt från utbildning till förtidspension. Det var vad Thorkil Sonne fasade för skulle drabba hans son när han för sju år sedan började ta reda på allt om autism.
Ganska snart efter sonens diagnos blev Thorkil Sonne ordförande i en autismförening på Själland.
- Där lärde jag känna vuxna med autism, personer med samma diagnos som min son. Duktiga människor vars chanser att få jobb var mycket små.
Ju mer Thorkil Sonne lärde sig om det danska välfärdssystemets sätt att stötta dem som har ett osynligt handikapp, desto mer insåg han nödvändigheten i att göra något radikalt.
- Det verkar lättare för dem som har ett fysiskt handikapp att få stöd från kommunen, säger Thorkil Sonne.
För att kunna starta företaget utan bidrag har han tagit lån med familjens hus som säkerhet.
Efter introduktionen till Specialisternes verksamhet tar vi vägen genom Høje Taastrups eftermiddagstomma centrum för att möta en av it-konsulterna som arbetar på telekomföretaget TDC.
Inte en människa ses gå in till
slaktaren trots att han lockar med billig ”svinemørbrad” (fläskfilé), ingen skyndar till tåget. Desto livligare är det inne på TDC. Här är det fullt av folk i korridorer och trappor i den ljusa byggnaden. Inne i ett rum speciellt avpassat för Specialisterne möter vi Christian Andersen, anställd sedan en månad tillbaka.
Christian sökte sig till Specialisterne efter att ha läst en tidningsartikel. Egentligen är han utbildad trädgårdsanläggare. Men han kan mycket om datorer. Privat är datorspel passionen. Han är ”administrator” för en datorspelssajt. Som it-konsult på Specialisterne har han hittat hem.
- Här förstår de mig. De har själva familj och vänner som har det här. Några anställda är neurotypiska och det är ju tur. De ser till att det fungerar ordentligt. Det är viktigt för mig att känna mig trygg, att det är lugnt omkring mig.
Vad är du speciellt bra på?
- Det vet jag inte. Det är svårt att säga.
Thorkil Sonne bryter in i intervjun och säger att det är en svår fråga, alltför abstrakt. När vi
pratar vidare berättar Christian Andersen att han är bra på att sätta sig in i tekniska problem, att han är mycket precis - ja, för att inte säga perfektionist.
Just nu arbetar Christian och hans närmaste kollegor med att kontrollera att namn och nummer stämmer överens på de handskrivna fullmakter för mobiltelefonavtal som telekomföretaget TDC får in. Ibland gör de även enklare kontorsgöromål som att faxa papper.
Christian är 20 år gammal och jobbar 30 timmar i veckan. Kanske tänker han söka in på den it-utbildning för ungdomar med Aspergers syndrom som är på väg att byggas upp i jylländska Vejle om några år.
När fick du diagnosen Aspergers syndrom?
- När jag var 15 år gammal. Jag blev frivilligt inlagd på sjukhus för att jag fick en depression. Då konstaterade de att jag hade Aspergers syndrom.
Hur reagerade du på diagnosen?
- Inget speciellt. Jag visste ju ingenting om Aspergers då. Jag har ju alltid bara varit jag. Nu i efterhand förstår jag mer om det som hände när jag var liten.
Kanske var detta
en av förklaringarna till att han mest tittade på tv efter att ha varit i skolan, tänker Christian. Att alla sociala krav var jobbiga. För en person med Aspergers syndrom kan det sociala samspelet vara svårt att hänga med i, som att förstå ”det outtalade”, att leva sig in i andras situation.
Depression kan vara en reaktion på omgivningens krav. Christian Andersen berättar att han har varit tvungen lära sig vad som anses vara normalt.
- Nu vet jag att jag är speciell. Till exempel tolkar jag saker konkret.
Har man Aspergers syndrom kan det vara svårt att tänka abstrakt. När han gick en fotokurs till exempel, fick han ofta kommentaren från läraren: ”Christian, du är så konkret i dina bilder.”
- Jag förstod inte riktigt vad hon menade. Vad då konkret? Vad är inte konkret? Det är bara något jag gör.
Efter en halvtimmas intervju sätter Thorkil Sonne stopp. Även om inte Christian Andersen ser märkbart trött ut är det en ansträngande situation. Det kan göra honom extra trött även dagen efter, förklarar
Thorkil Sonne medan vi vandrar tillbaka till Specialisternas kontor i andra änden av Høje Taastrup.
- Minst en procent av alla uppgifter som finns i storföretag i dag skulle mina medarbetare göra bättre, förklarar direktör Thorkil Sonne.
Hos Specialisterne kan de, kanske för första gången, få betalt för att använda sina goda sidor.
Vilka personer med autism anställer du?
- De måste ha god inlärningsförmåga, vara förhållandevis mogna och ansvarsfulla, kunna komma på avtalade tider och göra det vi har kommit överens om. De ska också ha en önskan om att arbeta i en privat firma. Det ska betyda något att man gör sitt arbete bra, det här är inte arbetsterapi.
Alla blivande it-konsulter börjar med en fem månader lång utbildning. Ungefär 70 procent av dem får anställning på Specialisterne. I utbildningen används bland annat Lego-robotar för att hitta starka och svaga sidor hos eleverna genom att se hur de hanterar olika uppgifter.
- Systematik är ofta en stark sida hos de här personerna. Legos robotar är som små datorer och passar vår målgrupp utmärkt.
Specialisterne hoppas mycket på partnerskapet med Lego Mindstorms education. Robotteknologin lyfter fram olika kompetenser som analytisk förmåga, systematik och problemlösning. Det är också viktigt att se hur eleverna reagerar när det inte går som de vill.
- Det är viktigt att upptäcka vad de inte kan här, i stället för när de är ute hos en kund, understryker Thorkil Sonne.
Personer med autism är mer stresskänsliga och kräver en lugn och trygg miljö. Det ställer höga krav på arbetsgivaren. Kunden får det som står i avtalet, men för Specialisterne kan det bli kostsamt om it-konsulterna inte klarar uppgifterna.
- Den kundrelation som tar tre år att bygga upp kan ta fem minuter att mista.
Än så länge har företaget inte börjat gå med vinst, men Thorkil Sonne räknar med ett nollresultat och det är han nöjd med.
- Jag är riktigt stolt över att ha skapat alla de här arbetsplatserna, att näringslivet intresserar sig för oss. Nu har jag bevisat att konceptet
fungerar.
Ordet neurotypisk myntades av personer med autismspektrumstörningar som en beteckning på människor med genomsnittliga, normalfungerande nervsystem, d v s motsatsen till dem som är neurologiskt atypiska, som människor med autism.
