– Singelklanerna kan ses som de moderna "urbana familjerna". De utvecklar egna normer och sätt att förhålla sig inom gruppen, säger Eva Sandstedt, sociolog.
Gänget, arbetskamraterna, nätverket, laget, familjen, släkten – med hjälp av ord organiserar vi våra mänskliga relationer. Bara de som har ett namn finns och erkänns. Det var därför det tog ett tag innan den amerikanske journalisten Ethan Watters upptäckte att hans gamla kompisar inte bara var en löst sammansatt grupp av ensamstående festprissar, som inte vågade ta steget in i vuxenlivet och bilda familj, utan ett helt nytt fenomen – en singelklan.
Och när han väl döpt gruppen såg han liknande vänkretsar överallt. Först i USA, men sedan också i Europa, Afrika och Asien. Singelklanerna, skriver han i sin bok Urban Tribes, are Friends the New Family? (Bloomsbury 2004) tycks vara en naturlig, kanske till och med en nödvändig, del av det moderna urbana samhället. De är Vänner och Seinfeld i verkligheten.
En klan är en grupp människor som inte är släkt, men som umgås och stödjer varandra på samma sätt som släkter gjorde förr. Man äter middag, firar födelsedagar, jul och nyår, hjälper varandra att flytta, åker på semester, festar, stödjer varandra på begravningar, vid hjärtesorger och strul på jobbet.
Klanen kan bestå av några få tighta människor, som i såporna, eller av en ganska stor grupp. Ethan Watters har hittat klaner som innefattar över hundra personer.
Men, tänker du förstås, det är väl bara det gamla gänget som fått lite modernt stuk. Men där har du fel, i alla fall om man får tro Watters.
Ett gäng, menar han, är en grupp likasinnade som samlas kring ett tema – det kan vara fotboll, film, bilar eller fester. Medlemmarna kommer oftast från samma sociala grupp och har samma intressen.
En klan är en oftast en ganska heterogen samling människor med helt olika yrken, social bakgrund, religion, ekonomi, och fritidssysselsättningar, precis som i vilken släkt som helst. Det är inte likheten som binder dem samman, utan omtanken och nyfikenheten på hur de andras liv skall utveckla sig.
Ofta börjar klanen med ett litet kompisgäng från gymnasietiden eller de expansiva åren strax efter. Man följer varandra på nära håll, delar framgångar och nederlag.
Så börjar relationerna utveckla sig. Ni tillbringar allt mer tid tillsammans och börjar dela vardag och fest. Du flyttar till en ny lägenhet – klanen bär lådor och kassar. Du skall söka ett nytt jobb – klanen hjälper dig med ansökningen. Du tröttnar på de tjatiga julmiddagarna – Klanen kommer med pepparkakor och chicken tikka masala. Du insjuknar i influensa – klanen skaffar näsdroppar, godis och dåliga deckare.
Man skulle kunna säga att klanen är en form av självvald familj, men också här finns det viktiga skillnader, menar Watters, och oftast, poängterar han, till klanens fördel.
En familj är lika stöd plus krav. En klan är lika med stöd. Där familjen lägger sig i, försöker påverka dig, nickar bifall eller skakar på huvudet är klanen ofta neutral och nyfiken. ”Hoppar du av läkarutbildningen. Jaha, vad intressant, berätta varför.” Där familjen ställer krav, ”det är klart att du måste följa med på mosters 80-årsdag”, erbjuder klanen valfrihet, ”Evas 30-års kalas på fredag, om du kan”.
Om den klassiska familjen är traditionsbärare och därmed en tröghetsfaktor i samhället på gott och ont, är klanen det individualistiska flexibla samhällets stöttor. Inom klanens gränser kan medlemmarna göra sina livsexperiment, pröva på, testa jobb, flexa partner, ändra stil, byta riktning, utan att provocera och riskera sitt sammanhang.
Runt den innersta kärnan i klanen växer med tiden fram en mer eller mindre löst sammanhållen grupp som umgås intensivt. Man håller kontakten med varandra via e-post, sms och telefon och typiskt för klanerna är att kommunikationen går på alla leddar. Klanmedlemmarna relaterar till hela gruppen, men också till varandra i vänskapspar, smågrupper, på längden och tvären. Svartsjuka tycks inte ingå i klanernas oskrivna regelböcker, nej, ju fler som står varandra nära, desto bättre.
De flesta klaner består av både män och kvinnor, berättar Watters som ägnat några år att kartlägga och dissekera Klaner runt klotet, några få är enkönade.
Klanen är seglivad, det som Ethan Watters till en början trodde vara en stödtrupp i väntan på det ”riktiga” livet – familj, barn, karriär och semester i Thailand, visar sig ibland hålla i decennier. Så länge att Watters börjar misstänka att klanerna är en av orsakerna till att allt fler människor, inte minst här i Sverige, förblir singel allt längre.
Problemet är nämligen att klanen är i det närmaste precis vad en urban människa behöver. Trygghet och frihet, aktivitet och vila, upptåg och allvar i en underbar liten ask, att ta fram precis när du behöver det ena eller det andra.
En enda relation, Partnern, den Älskade, Maken – kan aldrig erbjuda detsamma. Här talar vi istället krav och komplikationer, löften och framtidsplaner, nötning och uttömda samtalsämnen – och återigen en skidsemester
i Grövelsjön. En vanlig familj står sig slätt i konkurrens med den urbana Klanen.
Och nu har vi kommit till Klanens svaga punkt – du kan inte få båda. I alla fall inte i USA, där är det Klanen eller Familjen, bara att välja. Så fort klanmedlemmarnas relationer övergår i seriösare familjebildning försvagas relationen till gruppen och medlem glider sakta ut ur nätet, menar Watters.
Och det blir väldigt tomt, så tomt att Watters tror att många klanmedlemmar skippar helt okej kärleksrelationer för möjligheten att stanna hos Klanen,
i väntan på Den Rätta med verkligt stort R, hon som kan matcha det som kommer att gå förlorat. Problemet är bara att för den som är så petig kan väntan bli väldigt lång.
Så är klanerna då en form av samhällsomstörtare som bryter ner invanda och godtagna sociala mönster? Är vi på väg mot ett klansamhälle med singelgrupper som lever i livslånga kollektiva relationer? Familjen är död, leve Klanen!
Kanske, skriker Watters, men där är vi inte ännu. Däremot kan Klanerna redan ha haft mycket stort inflytande på historien. En klan består ofta av upp till 30 – 40 människor, många av dessa har mer eller mindre starka kontakter med andra klaner, som känner andra Klaner, som känner andra. Lägger man ihop alla dessa individers kontaktytor skulle Klanernas nätverk troligen täcka in de flesta av jordens större städer.
Typiskt för en klan är också att informationen färdas väldigt snabbt och att klanen kan mobiliseras på kort tid. Ett mejl eller sms från en klan till en annan når på nolltid alla klanens medlemmar. Kanske, skriver Watters, kan det förklara sådana plötsliga fenomen som Murens fall, sammetsrevolutionen i Tjeckien och den snabba utvecklingen i Kina.
Så sträck på dig du som tillhör en singelklan. Dina vänner är inte bara dina vänner, ni är ett nytt socialt fenomen.
