Huvudbudskapet i psykologen Anna Kåvers nya bok Himmel, helvete och allt däremellan – om känslor är att vi ska vara glada för våra känslor, de fungerar som ett slags livets gps-apparater som styr oss dit vi vill. De är vår starkaste drivkraft. Utan dem är vi inte mänskliga. De är basen för allt som gör livet värt att leva – vårt sociala samliv, kärleken, kulturen, konsten, teatern, musiken.

Men om vi övermannas av alltför många negativa känslor kan det leda till att vi drar oss undan, tycker illa om oss själva, blir ledsna och deprimerade.

I boken presenterar Anna ­Kåver både vetenskapliga perspektiv på känslor och en rad strategier för att tackla destruktiva känslor och odla de positiva. Efter 30 år i yrket, stor erfarenhet av svårt ångestfyllda patienter och en braksuccé med boken Att leva ett liv, inte vinna ett krig – om acceptans ville hon skriva om själva kärnan i psykoterapin – konsten att hantera sina känslor. För om en självmordsbenägen och impulsiv person kan lära sig att skapa en tidskil mellan den omedelbara starka känslan och agerandet utifrån den, så kan alla vi andra med lite lägre vågor på känslohavet också göra det.

Från sin invanda position i den klassiska Laminostolen på psykologmottagningen i Uppsala förklarar hon hur det går till. Utan­för fönstren på det gamla gathuset lyser sensommarsolen med ett mjukt ljus.

Kan vi verkligen ändra på våra känslor?

– Ja, absolut. Känslorna kommer vi alltid att ha, men vi kan påverka hur de styr våra liv. Det är mer eller mindre svårt, men om det vore omöjligt skulle jag inte sitta kvar här som terapeut, säger Anna Kåver.

Hon gör kopplingen till nya rön från det växande forskningsfältet positiv psykologi, inom vilket man studerar vad som håller människor friska snarare än vad som gör dem sjuka.

– De konstruktiva beteendena är användbara när vi har det svårt. De kan hjälpa oss att känna mindre rädsla, mindre sorg, mer glädje och förnöjsamhet.

Ett exempel är författaren P O Enquist som tagit hjälp av poeten Tomas Tranströmers dikter i sitt liv, bland annat strofen att härma en som ser lugnt på världen.

– Även om ditt inre är fyllt av oro hjälper det dig att uppleva det du härmar – lugn, säkerhet, glädje, allvar, nyfikenhet.

Det finns de som reagerar mot tekniken och menar att det är att spela teater, att det är falskt, men Anna Kåver anser att vi ska se till funktionen. Att vi aktivt skapar en känsla vi vill ha. Genom att använda kroppen och handlingen kan man ta sig ur den negativa känslan. Det är svårare att enbart tänka sig ur en rädsla. För personer med social fobi är det här a och o.

Att möta sina rädslor och försöka tänka annorlunda om dem är en grundpelare i kbt, kognitiv beteendeterapi, som är Anna Kåvers terapimetod.

Hur ska man agera om man känner sig hopplöst känslostyrd i många situationer?

– För det första vill jag säga att det är bra att vara känslig och känslosam. Men om man ibland vill hejda sig och inte vara för impulsiv ska man försöka tänka ett starkt STOPP! innan man agerar. Det gäller att andas lugnt och stanna upp för att hinna få in en tidskil mellan impulsen och handlingen. Då hinner man skifta fokus och kan sedan backa tillbaka och gå vidare från ett nytt läge.

Strategin kan också gälla när ilskan väller upp fort eller när ångesten är så stark att man vill skada sig själv. Den kräver övning.

– Det här är en av många tekniker som vi lär ut till dem som har ett självskadebeteende. Tidskilen gör att vi inte agerar på impulsen.

Känslor och tankar tenderar att gå ihop i kluster, förklarar Anna Kåver.

– Har man stark ångest drivs man ibland till tankar som ”det är bäst att jag tar livet av mig”.

Känner man sig ledsen tänker man ledsna tankar och alltihop gör positiva aktiviteter som skulle kunna ändra på sinnesstämningen oöverstigliga.

– Det är lätt att se sig som ett offer för de känslor man har och visst ligger det en del i det, men det är ju också så fantastiskt att vi har verktyg för att hantera känslorna.

Våra känsloliv påverkas av våra värderingar. Anna Kåver har noterat att patienter med mycket ångest ofta värderar trygghet och säkerhet väldigt högt.

– Varje gång de upptäcker att livet är osäkert triggas rädslan och ångesten igång.

Många lever med en gnagande oro, hur ska man tackla den?

– Oron i sig är inte fel, men om du låter oron vingklippa ditt liv är det inte bra. Tänk över vad som oroar, varför, vad är budskapet i känslan? Alla känslor säger oss något, vill få oss att förstå vart vi vill i våra liv.

Tidiga och nära relationer utgör klassrummet för inlärning om känslor. Som små skapar vi våra känsloscheman som vägleder oss genom livet.

– Som förälder tycker jag att det är helt okej att visa hela repertoaren av känslor, men man behöver inte heller vara jättekänslosam. Var gärna pedagogisk och sätt ord på känslorna. I vissa situationer är det befogat att vara arg, i andra rädd och så vidare.

Anna Kåver påpekar att vi föds med olika temperament och olika sätt att reagera. Hon tycker att vi ska värna om att vi är olika.

Våra känslor styrs också till stor del av vår hjärnkemi. Signalsubstanser och hormoner spelar roll för om vi är glada eller ledsna, utåtriktade eller inåtvända. Men det är inte bara så att kemin styr oss, vi styr också kemin.

– Att odla sin empati, generositet och altruism stimulerar samma belöningscentrum i hjärnan precis som sex eller en god middag.

Genom kunskap om hur vi odlar de goda känslorna kan vi hjälpa oss själva till ett lättare och roligare liv.