Hur många lider av depression?

Ungefär en femtedel av alla människor i västvärlden kommer någon gång att bli deprimerade. Vid en viss tidpunkt uppfyller mellan fyra och tio procent av den vuxna befolkningen kriterier för egentlig depression. Depression är ungefär dubbelt så vanligt hos kvinnor som hos män.

Hur skiljer man depression från normala svårigheter i livet?

Sorgsenhet, ångest, överdriven självkritik, håglöshet, sömnsvårigheter – allt detta kan vara symtom på depression. Men det kan också vara helt naturliga reaktioner på att något svårt eller sorgligt inträffat i ens liv.

Någon klar gräns mellan depression och vanlig nedstämdhet finns inte. För att diagnosen depression ska ställas krävs en kombination av flera symptom. Det krävs också att besvären är varaktiga och så kraftiga att man får svårt att fungera i vardagen.

Hjälper antidepressiva medel?

Ja, de mediciner som används i dag ger ofta god hjälp, särskilt vid svårare depressioner. Ju svårare depressionen är, desto mer nytta gör läkemedlen.

Självmorden har minskat i antal de senaste 20 åren. Varför?

En förklaring till detta är troligtvis den ökade förskrivningen av SSRI-preparat (serotoninupptagningshämmande läkemedel). En studie från Australien har till exempel visat att självmorden minskat i just de grupper där förskrivningen av antidepressiva mediciner har ökat, medan självmorden stigit hos exempelvis unga män, där den antidepressiva behandlingen inte har ökat.

Hjälper psykoterapi mot depression?

Ja, det finns starkt vetenskapligt stöd för att personer med lindrig eller måttlig depression har minst lika stor chans att bli friska av psykoterapi som med läkemedelsbehandling.

De psykoterapier som visat sig vara mest effektiva är kortare terapier, oftast omkring 20 tillfällen. Psykoterapin inriktas på problem som har att göra med själva depressionen och patientens tillvaro här och nu.

Går depression i arv?

Ja, det finns en ärftlig komponent i benägenheten att utveckla depression. Särskilt tydlig är den vid bipolära tillstånd. Egentliga depressioner har också en genetisk komponent, men där tycks miljöfaktorer spela en större roll.

Vilken betydelse har barndomen för depressioner senare i livet?

Låg födelsevikt ger en kraftig ökning av risken för depression högt upp i åren för män, men inte för kvinnor. Andra faktorer under barndomen som anses ha betydelse för senare depression är framför allt separation från någon förälder (genom dödsfall eller skilsmässa), vanvård eller ointresse från föräldrarna liksom sexuella övergrepp.

Fungerar ljusterapi?

Det saknas starkt vetenskapligt stöd för att ljusbehandling har större effekt än placebo.

Källa: SBU (Statens beredning för medicinsk utvärdering).