– Jag känner inte en enda bibelexpert som skulle tolka jungfrufödseln som ett biologiskt faktum, förklarar han per telefon från Newark, USA.
John Shelby Spong ledde USA:s episkopala kyrka i över 20 år. Efter sin pensionering har han fortsatt att undervisa runt om i världen. På fredag är det för första gången Sveriges tur, då han ska leda ett tredagarsseminarium om bibeltolkning på samma tema som sin uppmärksammade bok Why Christianity Must Change or Die (1998).
Som flera radikala kristna före honom kritiserar han rådande dogmer och försöker förstå Bibelns budskap utifrån allt vi vet i dag genom utvecklingsläran, kosmologin och folklivsforskningen.
– Ny kunskap måste kunna vidga tidigare begrepp, säger han bestämt. Om kunskap kan förstöra tron, står tron på en mycket svag grund.
Så här säger Spong: Jungfrufödseln var ett sätt att göra Jesus icke-judisk och är inte ens omnämnd i de tidigaste evangelierna. Syndafallet får en annan innebörd när vi vet att människan utvecklats under lång tid och sannolikt inte är fullkomlig än i dag. Alltså finns det ingen arvsynd som måste sonas med Jesu korsdöd. Och Kristi uppståndelse handlar inte om att Jesus återuppstod fysiskt. Snarare kände lärjungarna hans närvaro så starkt att de behövde förklara en så omvälvande erfarenhet.
– En människas egen upplevelse är alltid sann, och sådant är sig likt i alla tider. Men när hon söker en förklaring till vad hon varit med om är det alltid färgat av tidsandan.
Alltså, säger Spong, måste vi inse hur människor under det första århundradet berättade om sina erfarenheter utifrån sin tids förståelse av världen. Ny kunskap måste kunna ge sådana förklaringar ett nytt sken.
Alla John Shelby Spongs böcker handlar om att läsa Bibeln på ett nytt sätt. Befria den från fundamentalism, uppmanar han, och läs den kronologiskt: Den är skriven av judar för flera tusen år sedan, där både tidsanda och berättartradition spelar roll.
Kan man ändra på grundläggande dogmer och ändå vara kristen?
– Man ska inte ändra på innehållet i Bibeln, bara läsa det med andra ögon. Jag har förblivit kristen för att jag tror att erfarenheten är verklig, att Gud är verklig och att Jesus gjorde Gud synlig.
Tror du det finns en risk för att kristendomen dör?
– Nej. Människan är av naturen religiös, men känner sig avvisad genom det sätt som religionen tolkats i vår tid.
Spong tror inte att Gud är en föräldragestalt i himlen, utan något han kallar för ”the ground of all being”. Han sammanfattar kristendomen i tre enkla budskap: Att varje liv är heligt, att Jesus berättar för oss att varje liv på denna jord är älskat och att varje liv är kallat att bli allt som det kan bli. Allt som förminskar detta är ont.
– Om kristna företrädare kan uttrycka detta, kan var och en börja lyssna. Det är precis det här som folk vill höra!
Finns det inte en massa motstånd mot din ”nya” kristendom?
– Bland dem som fortfarande går i kyrkan, ja. Men de är ju ganska få numera. Jag värnar i första hand om alla dem som känner sig utanför, de ”troende i exil”.
