”Nålarnas effekt är nära noll”, menade författarna till boken Salvekvick och kvacksalveri – alternativmedicinen under luppen som kom tidigare i höstas (Idagsidan den 21/10). Professorn i integrativ medicin, Martin Ingvar, sa att ”de som tror på akupunkturen inom de legitimationsbärande yrkena använder akupunktur hej vilt på väldigt många diagnoser” och hänvisade dess verkan till en så kallad placeboeffekt.

I DN hyllade PC Jersild den nämnda boken: ”Akupunktur är en urgammal metod där nålar sticks in i kroppen efter en kinesisk karta. Kartan är upprättad i en tid då dissektion av människokroppen var förbjuden i Kina”. Dock nämndes att ansedda Cochrane Collaboration, som sammanställer vederhäftiga forskningsresultat, ger stöd för akupunktur mot smärta, illamående och sängvätning.

Svenska SBU, statens beredning för medicinsk utvärdering, har bland annat dragit slutsatsen att ”det finns starkt vetenskapligt stöd för att akupunktur har en smärtlindrande effekt jämförbar med annan behandling vid ländryggssmärta, vid tennisarmbåge och vid nack-skuldersmärta”.

Vid en akupunkturkongress nyligen riktades moteld mot kritikerna. Särskilt Martin Ingvars uttalande om att akupunktur endast har placeboeffekter hade upprört.

Läkaren Christer Carlsson, ordförande i Sveriges medicinska akupunktur sällskap och sjukgymnasten Cecilia Norrbrink, ordförande i Sjukgymnasternas sektion för smärta och sensorisk stimulering, hade samlat representanter för de yrkesföreningar som finns för legitimerade akupunkturutövare.

– Det tråkiga med Martin Ingvars uttalanden är att han sågar också SBU:s utvärdering. Det är ändå ett av vårt lands sätt att utvärdera huruvida en behandling fungerar eller inte. Deras rapporter ska vi känna förtroende för. De har i den senaste rapporten visat att akupunktur har en klinisk effekt bortom placebo för många olika tillstånd, säger Cecilia Norrbrink.

– Ja, man tänkte sig inte att kritikerna skulle vara så snabba att dra slutsatser som är väldigt tillyxade. Jag är otroligt trött på placebodiskussionen. Jag har jobbat i motvind i alla år och sett goda resultat. Martin Ingvar har inte jobbat ett dugg med akupunktur, säger Christer Carlsson som är medicine doktor och smärtspecialist.

Han menar att det är en väsentlig skillnad på de experiment man sätter upp som forskare och de lidande patienter han möter i verkliga livet.

– Patienter kommer in på min mottagning i Lund och frågar ”Om det här bara är placebo, hur kan jag då vara så här bra?”. En del uttrycker vrede mot de här artiklarna, säger Christer Carlsson.

Han hävdar också att legitimerade vårdgivare med självklarhet arbetar enligt vetenskap och beprövad erfarenhet även när det gäller akupunktur.

– Vi behandlar långvariga smärttillstånd och en del andra symtom där det finns vetenskapliga resultat och beprövad erfarenhet. Om någon med legitimation använder akupunktur ”hej vilt” så är det olagligt och bör förstås anmälas, säger Christer Carlsson.

Barnmorskan Lilleba Anckers som arbetat länge med akupunktur har också märkt att många tagit del av debatten. Hon säger att det har tagit lång tid att bygga upp förtroendet för akupunktur som behandlingsmetod och hon är orolig för att det ska raseras.

– Jag var med på en förlossning i förrgår. Jag frågade kvinnan om hon ville ha akupunktur. Då tittade hon på sin man och sa: ”Jag har ju läst att det inte fungerar”. Jag tycker att det är så tråkigt att det är det som kommer fram, säger Lilleba Anckers.

Akupunkturbehandling jämförs ibland med så kallad placeboakupunktur som kan innebära att man sätter en nål nära en akupunkturpunkt, att man sticker nålarna ytligare än normalt eller att man använder speciellt framtagna placebonålar.

Smärtläkaren Rolf Nordemar är kritisk till hur en del forskning på akupunktur utförs.

– Där måste vi opponera oss. Det blir inte samma sak som att jämföra läkemedel med sockerpiller. Med akupunktur kan man få liknande effekter med så kallat overksamma nålar. Om man då kommer fram till att man får liknande resultat i de båda grupperna måste man vara klar över att man gjort två aktiva behandlingar, säger han.

Hela gruppen är överens om att denna typ av akupunkturstudier inte är mest optimal just eftersom man jämför två aktiva behandlingar och att man inte ska döma ut akupunkturen med hänvisning till att metoden inte har bättre effekt än placebo.

Hur ska man forska om akupunktur tycker ni?

– Man kan till exempel jämföra med någon helt annan behandling, så kallad standardbehandling, säger Rolf Nordemar.

– Det finns flera nyare studier där man har jämfört akupunktur med både så kallad placeboakupunktur och sedvanlig läkemedelsbehandling och funnit att alla tre behandlingarna är verksamma, säger Cecilia Norrbrink.

I traditionell kinesisk syn på akupunktur anser man att nålarna måste stickas på vissa punkter för att få effekt. I västerländsk akupunktur förklaras effekterna ur ett fysiologiskt perspektiv.

– Då är det kanske inte så stor skillnad att sticka en centimeter från de här punkterna, kommenterar Cecilia Norrbrink.

Vilka är de fysiologiska effekterna av akupunktur?

– Nervstimulering. När man sticker en nål i muskelvävnad aktiveras nervfibrer som bland annat kommer att aktivera kroppens egna smärthämningsmekanismer. Många effekter av akupunkturbehandling är kända, men vi kan ännu inte förklara allt som händer, säger Cecilia Norrbrink.

Rolf Nordemar påpekar att det saknas svar på hur andra metoder fungerar. På flera preparats beskrivningar i läkemedelskatalogen Fass står det. ”Exakta verkningsmekanismer är okända”.

– Det är inte unikt för oss i akupunkturbranschen att vi inte kan sätta fingret på de exakta mekanismerna, säger Christer Carlsson.