Varje dag ställs vi inför en mängd val. Allt från vilken lunchrestaurang vi ska välja till vilken skola vi ska sätta barnen i. Samtidigt som valfriheten hyllas som någonting positivt i samhället höjer ett forskarlag från Swarthmore College i Pennsylvania ett varnande finger. För mycket valfrihet gör oss olyckliga.

I studien fick sistaårsstudenter på ett amerikanskt college svara på frågor om jobbsökande och karriär. Utifrån hur de svarade delades de in i två grupper: maximerare och förnöjsamma. Maximerarna utmärktes av att de övervägde varje alternativ de ställdes inför, de förnöjsamma av att de slutade leta när de hittat ett alternativ som var bra nog.

Efter examen följdes studenterna upp. Det visade sig att maximerarna visserligen fått bättre betalda jobb än de förnöjsamma, men de var samtidigt betydligt mer missnöjda med sina val.

Forskarna tror att detta beror på att de som övervägt många alternativ är betydligt mer medvetna om vad de gått miste om, än de som övervägt färre alternativ. Maximerare tenderar alltså att fokusera på förlorade möjligheter i stället för på de vunna. Konsekvensen? Att de aldrig blir nöjda.

Rådet från forskarteamet är därför att sänka kraven och överväga färre alternativ när vi ska fatta beslut.

- Att överväga alla alternativ är nästan aldrig nödvändigt, säger psykologiprofessor Barry Schwartz som ledde studien.