Langer ville undersöka om personers egen uppfattning om hur mycket de motionerar påverkar hur deras kroppar faktiskt ser ut. Hon valde att studera hotellstäderskor, en yrkesgrupp som dagligen arbetar fysiskt, rapporterar amerikanska National Public Radio på sin hemsida.
Hon frågade 84 lokalvårdare (alla kvinnor) om deras motionsvanor. Trots deras fysiskt krävande jobb uppgav 67 procent att de inte får någon motion.
Än märkligare var att kvinnornas fysiska form tycktes motsvara deras egna föreställningar om bristande motion, snarare än den motionsnivå de i själva verket låg på. Deras blodtryck var högt och många var överviktiga.
Langer delade då in städerskorna i två grupper och informerade kvinnorna i den ena gruppen om hur många kalorier de faktiskt brände varje dag. Den andra gruppen informerades inte alls.
När forskarna sedan följde upp kvinnorna fyra veckor senare fick de ett överraskande resultat. Bland kvinnorna i gruppen som informerats om sin motion så hade övervikten minskat och kvinnornas blodtryck hade sjunkit med i genomsnitt 10 procent. I den andra gruppen märktes inga skillnader.
Enligt Langer hade kvinnorna inte ändrat sina motions- eller arbetsvanor sedan den första kontrollen. I stället beror resultatet, menar hon, på att kvinnornas uppfattning om sin fysiska aktivitet fått deras kroppar att bränna fler kalorier. En placeboeffekt helt enkelt. Om detta öppnar för möjligheten att man helt och hållet kan ”tänka bort sin övervikt” låter forskarna vara osagt - men visst är tanken lockande?
