Forskare vid The University of Veterinary Medicine i Hanover i Tyskland har enligt BBC upptäckt att orangutanger har en känsla för empati och imitation som är väsentligt vid skratt. Orangutangerna härmade ansiktsuttryck, som exempelvis en öppen mun, som påminner om skratt. Enligt forskarna gjorde de imitationerna snabbt vilket tyder på att det skedde ofrivilligt och att skrattet alltså smittade.

De tyska forskarna studerade beteendet hos 25 orangutanger som var mellan två och 12 år. När någon av orangutangerna gapade med munnen gjorde ofta en annan orangutang likadant inom mindre än en sekund.

- För människor kan ansiktsuttryck vara både frivilliga och ofrivilliga. Före vår upptäckt har det inte funnits något bevis för att djur har liknande reaktioner, säger Dr Marina Davila Ross till BBC.

De nya forskningsresultaten visar, enligt forskarna, att empati är viktigt för djur som lever i grupp.