Psykologiforskare vid University of Minnesota och University of British Columbia ville undersöka om vanligtvis ärliga personer skulle vara mer benägna att fuska om deras tro på den fria viljan manipulerades, skriver Psychological Science.

Experimentet genomfördes med hjälp av universitetsstudenter som delades in i två grupper. Den ena gruppen fick först lyssna på en föreläsning där det påstods att vetenskapen betraktar den fria viljan som en illusion, skapad i hjärnan på kemisk väg. Den andra gruppen fick inte någon sådan indoktrinering.

Därefter fick studenterna lösa matematiska problem på en datorskärm. Deltagarna blev informerade om att på grund av ett tekniskt fel skulle dock även svaren dyka upp på skärmen, varför studenterna instruerades att genast klicka bort dessa innan de hann läsa svaret. I själva verket ville forskarna se om studenterna skulle använda svarsinformationen eller inte.

Resultatet var tydligt: de studenter som fått föreläsningen om den fria viljans påstådda icke-existens läste svaren, det vill säga fuskade, i betydligt högre utsträckning än studenterna i den opåverkade gruppen.

I ett uppföljande experiment testades om personer som tvivlar på den fria viljan var mer benägna att stjäla pengar än andra och resultatet blev detsamma. Ju mindre roll vi tror att vår egen vilja spelar i ett händelseförlopp – desto oärligare blir vi.