I en värld av valmöjligheter är det extra svårt att fatta beslut. Gräset verkar alltid grönare på andra sidan. Samtidigt är en förändring alltid lite hotfull. Så här i början av terminen sitter många på olika utbildningar och undrar om de valde rätt. I gymnasiet byter elever skolor för fullt. Vissa skruvar sig på sin kontorsstol och tvekar om att byta jobb, andra tänker att det kan vara dags att lämna sin relation.

Starten på höstterminen är ett andra nyår. Fulla av sommarenergi vill vi styra om våra skutor och satsa mot en ljusare framtid. Beslutsångesten trappas upp. Hjärnan går på högvarv.

Rädsla för att handla är något många ångrar på dödsbädden. Att våga blir ofta bra även om alla rädslor inte är dåliga.

Katarina Gospic

Lägligt nog har två nya böcker kommit som kanske kan hjälpa oss att fatta klokare beslut eller åtminstone formulera viktiga frågor om framtiden. Den ena är skriven av Katarina Gospic som disputerade förra året med en avhandling om hur vi reglerar våra känslor och vad som händer i hjärnan när vi fattar beslut. I sin nya bok förklarar hon mer förenklat varför det är smart att få koll på hur belöningssystemet styr oss och varför rädsla och ilska inverkar starkt på våra livsval.

Viktigast är att inse när känslorna tar över och hindrar oss från att tänka långsiktigt. Det är bra att få koll på när vi blir ”limbiska” (reagerar med reptilhjärnan, det vill säga mest känslomässigt) i stället för ”kortikala” (reagerar med pannloben, det vill säga eftertänksamt och långsiktigt). Våra hjärnor suktar efter trygghet och snabba belöningar. För att fatta bättre beslut gäller det att vi använder pannloberna och den list vi människor också är rustade med.

Katarina Gospic uppmanar tveksamma läsare att tänka oss dödsbädden när vi ska ta beslut inför framtiden. Skulle du ångra om du gjorde si eller så? Ofta hjälper svaret oss att hitta vår inre motivation – en mer hållbar drivkraft än de snabba belöningar som hjärnan går i gång på först.

Vi människor är förvisso utrustade med en hjärna som är unik med synnerligen välutvecklad pannlob. Den gör att vi kan föreställa oss framtiden, planera och hämma impulser. Men samtidigt är vi, precis som alla andra varelser på jorden, huvudsakligen gjorda för att skaffa barn. Många av våra impulser, styrda utifrån äldre delar av hjärnan än pannloben, syftar till att öka våra chanser att fortplanta oss. Därför får vi starka känsloreaktioner som gör oss kära, hungriga och rädda (för att skydda avkomman). Det är dessa kopplingar som styr hur vi reagerar på omvärlden, vilka beslut vi fattar och hur vi presterar. De bidrar till att vi ibland reagerar mer primitivt än nödvändigt.

Osäkerhet påverkar oss negativt. Att ta det säkra för det osäkra är ett tydligt drag hos djur och barn som har outvecklade pannlober. Rädsla är en av de starkaste drivkrafterna som kan få oss att ta fel beslut (eller rätt!).

– Vår ”default-inställning” är att välja trygghet. Uppbrott är förenade med så mycket osäkerhet att livet efteråt är svårt att föreställa sig, säger Katarina Gospic.

Att starta en process som att göra slut eller byta från det trygga jobb du har till ett nytt som du inte vet mycket om får amygdala att gå på högvarv i syfte att få dig att till varje pris undvika denna handling.

Rädsla för att handla är något många ångrar på dödsbädden, menar Katarina Gospic. Att våga blir ofta bra även om alla rädslor inte är dåliga.

– Konsten att fatta svåra beslut bottnar i träning. Första gången vi hoppar från hopptornet är det jätteläskigt. Vi är programmerade att vara lata och ta den kortaste vägen. Därför undviker vi att hoppa alls, men 57:e gången går det bra. Då sparar hjärnan energi, men en ansträngning kan ge en extra stor belöning efteråt, förklarar Katarina Gospic.

Själv säger denna 28-åriga läkare, medicine doktor och nyblivna författaren och företagaren att hon gillar att se livet och resultatet av olika händelser som livsläxor.

– När det inte blir som man tänkt sig lär man sig något nytt. Man får inte fokusera för hårt på att ett beslut ska bli helt rätt.

Musik för dig som är i valet och kvalet: