RS-virus sprids via luften, så kallad droppsmitta, till exempel från hostningar och nysningar och via kontakt genom händer, leksaker, dörrhandtag.

Hos små spädbarn är en RS-virusinfektion besvärlig då de riskerar att få lunginflammation. För att minska smittorisken för ditt spädbarn (under sex månader) ska du undvika folksamlingar. Äldre syskon och vuxna får endast förkylningsbesvär. För att minska smittorisken så var noga med att tvätta händerna.

Hos det lilla barnet börjar sjukdomen som en vanlig förkylning med rinnande näsa och feber som snabbt kan stiga till upp mot 39 grader. Det kan stanna med förkylningssymtom men hos en del barn påverkas andningen efter några timmar till ett dygn och hostan blir hård och besvärlig. Infektionen har då spridit sig till luftrören. Barnet får väsande, pipande, snabb andning och blir trött. Barnet orkar heller inte äta, suga på bröstet eller flaska, mer än en kort stund.

Små spädbarn, en till två månader gamla, kan få korta tillbud av andningsuppehåll. Den svåraste perioden kommer ofta efter två till tre dagar. Är andningen snabb och barnet blekt eller blågrått kring munnen och under naglarna har sjukdomen blivit allvarlig och barnet behöver akut behandling.

Sjukdomen brukar gå över på en vecka eller två. Det tar lite längre tid hos små spädbarn.

Det går att snabbt ta reda på om barnet har RS-virus genom att undersöka slemmet som finns bak i näsan eller svalget, så kallat sugprov. Svar kommer inom någon timme.

Tor Lindberg, professor emeritus, barnläkare, Barn- och ungdomskliniken, Norrlands Universitetssjukhus, Umeå. Redaktör för Lärobok i barnmedicin och Bonniers Barnläkarbok. Text i samarbete med Growingpeople.se.