Att mamma eller pappa plötsligt en måndag inte längre har ett jobb att gå till påverkar också barnen. Det kan bli svårt om föräldern tappar modet, om familjen tvingas flytta eller om det blir slitningar mellan föräldrarna. Men det behöver inte bara vara dåligt. Barn kan uppskatta att pappa har tid att grädda våfflor eller att mamma är med på dagisutflykten en dag. Och det kan bli ett lyft för skolarbetet. Forskning visar att gymnasieelevers skolbetyg förbättrades något om mamma var arbetslös, men inte om pappa var det.

Forskare vid sociologiska institutionen vid Uppsala universitet intervjuade barn, föräldrar, förskole- och skolpersonal om arbetslöshet under lågkonjunkturen i början av 90-talet. De ställde frågor till 28 familjer och barn i åldern 3–12 år, samlade in enkätsvar från personal i skola och förskola i två kommuner och skrev boken ”Mamma pappa utan jobb” på Rädda barnens förlag.

–En huvudslutsats är att mycket handlar om det basala. Om man klarar sin ekonomi och förväntar sig att man ska komma ur sin arbetslöshet, så präglas familjen av det. Man kanske rentav får tid att göra nya saker med sina barn och engagera sig mer, säger Elisabet Näsman, professor i sociologi vid Uppsala universitet.

Enligt statistiken är arbetslösa föräldrar en riskfaktor när man ser till barns utveckling. Samtidigt är det svårt att säga vad som är orsak och verkan. Det kan vara till exempel missbruk som är orsak till att föräldern blir arbetslös och då är det snarare alkoholkonsumtionen än arbetslösheten i sig som gör att barnet far illa.

För den som blir arbetslös, och tidigare haft god ekonomi, kan det bli en svår omställning. Det är påfrestande och stressande för både vuxna och barn att känna att man inte har kontroll på ekonomin. Elisabet Näsman tror att det kanske kan bli ännu svårare för barn till arbetslösa den här lågkonjunkturen i och med att bostadsmarknaden är mycket tuffare.

–Mycket hänger på om båda föräldrarna har det jobbigt, eller om en förälder kan vara lite av en buffert och stötta barnen så att de klarar av det här, säger Elisabet Näsman.

Föräldrar i studien berättade om hur de försökte hålla humöret uppe för barnens skull. De ansträngde sig för att åtminstone ibland kunna sätta guldkant på tillvaron även om de inte hade så mycket pengar att röra sig med.

–Det betyder mycket för barnen att de känner att föräldrarna har kontroll, även om de ofta genomskådar föräldrar som anstränger sig. ”Ja, pappa försöker vara glad men jag vet att han egentligen är ledsen.” Men de uppskattar ändå att han försöker.

Barnen hittade olika sätt att bearbeta föräldrarnas arbetslöshet. Några av barnen hade kamrater, vars föräldrar också var arbetslösa, som de kunde prata med. De små barnen berättade hur de ibland hittade på lekar om arbetslöshet.

En del barn tyckte att det var skönt att kunna berätta för dagispersonalen när mamma eller pappa blivit arbetslös, ”Man ska väl inte ha en hemlighet”. Men det fanns också barn som sa ”Jag vill inte att någon ska veta det.”

Att arbetslösheten kan ha både positiva och negativa effekter visade också en studie från Institutet för arbetsmarknadspolitisk utvärdering. Ungdomar får lägre betyg om pappa blir arbetslös under gymnasieåren. Att mamma blir arbetslös ger däremot högre betyg. Men det var små skillnader.

Studien omfattade alla barn som gick ut grundskolan 1990 och som därefter gick vidare till en treårig gymnasieutbildning.

–En holländsk studie visade på liknande resultat. Det är inte lika farligt när mamman blir arbetslös. Min gissning är att i en del familjer har kvinnan tätare kontakt med barnen och kan lägga den extra tiden på barnen och känna att det är positivt. Men i många familjer kan det fortfarande vara så att fäder inte är lika nära sina barn och inte lika enkelt blir en resurs i deras liv.

Elisabet Näsmans råd till föräldrar som blir arbetslösa är att berätta för barnen vad som har hänt. Men det är också viktigt som förälder att visa att man har en idé om hur man ska förändra situationen.

När familjer tvingas flytta, eftersom de inte längre har råd med villan eller lägenheten, och barnen kanske måste byta förskola och skola kan det bli väldigt stressande för barnen.

Om de i en sådan situation inte får saklig information bygger de lätt upp egna fantasier. I studien var det en liten flicka som, när hon fick veta att familjen var tvungen att flytta, trodde att hon skulle behöva lämna sängen, gosedjuren och alla sina saker. Föräldrarna hade inte pratat med henne om vad det innebär att flytta.

Att låta barnen få känna sig delaktiga och kanske komma med något förslag på hur de kan hjälpa till att spara pengar kan också vara bra. I studien kom barnen med förslag att de kunde spara in på onödiga telefonsamtal, godis, dataspel, bio och släcka lampan efter sig för att spara el.

–Däremot är det naturligtvis tungt om man som förälder lastar över sin oro, irritation och stress på barnen. Man får inte använda dem som terapeuter, säger Elisabet Näsman.

Ett barn i studien berättade att ”jag vill vara hemma från dagis och dansa för pappa så att han blir glad igen.”

–Barn är tidigt väldigt empatiska och kan ta på sig ansvar för hur den vuxne mår. Å ena sidan ska barn få vara delaktiga och bli informerade, men samtidigt måste man ta vuxenansvar och inte belasta dem med problem utan försöka prata av sig med andra vuxna, säger Elisabet Näsman.