Skattesmällen orsakas av att Mark Zuckerberg, som äger 414 miljoner aktier i Facebook, varav en betydande del ska bjudas ut i den kommande noteringen, för att behålla sitt ägande intakt samtidigt löser in 120 miljoner aktieoptioner i Facebook och omvandlar dem till aktier. Optionerna som köptes för sex cent, motsvarande ungefär 40 öre styck, antas bli värda åtminstone 40 dollar (motsvarande 266 kronor) vid den kommande noteringen. Optionerna beräknas vara värda omkring 3,6 miljarder dollar (motsvarande 24 miljarder kronor), vilket med råge motsvarar skatten.

Reavinsten, dvs skillnaden mellan inköpspriset och det verkliga marknadsvärdet, är beskattningsbar enligt amerikanska skattebestämmelser. Både optionerna och aktierna hade blivit föremål för skatt även om Zuckerberg hade behållit aktierna och låtit bli att lösa in optionerna.

Till detta kommer lokala och regionala skatter. I Zuckerbergs fall, eftersom han är bosatt i Kalifornien, beskattas inkomster över en miljon dollar med en statlig skatt på 10,3 procent.