Wolf: ”Bättre att vara lyhörd”

Swedbanks återköp av aktier, som SvD Näringsliv uppmärksammat vid flera tillfällen, har mött mycket hård kritik från finansminister Anders Borg. Vd Michael Wolf försvarade återköpen så sent som för två dagar sedan. Men nu gör banken en kovändning och lägger köpen av den egna aktien på is.

– Det är egentligen två saker som påverkat oss att ta beslutet. De diskussioner som följt på era artiklar om våra återköp visar att vi inte riktigt lyckats med att nå ut med hur finansiellt stark banken är idag. Sedan har situationen i Europa försämrats. Värdet av återköpen blir inte längre lika stort utan riskerar istället att skada vårt varumärke, säger Michael Wolf i en intervju med SvD Näringsliv.

Det var för tre veckor sedan som SvD Näringsliv första gången tog upp att Swedbank, trots myndigheternas pekpinnar, spenderat åtskilliga miljarder på att köpa tillbaka den egna aktien.

– I vissa lägen när man inte når fram med sitt budskap är det bättre att vara pragmatisk. I ljuset av den debatt som följt så har vi inget att tjäna på att fortsätta återköpen nu. Det är i stället bättre att vara lyhörd och ta intryck, säger Michael Wolf.

Finansminister Anders Borg reagerade starkt på uppgifterna i SvD att Swedbank, utöver de 3 miljarder kronor som delades ut direkt till aktieägarna i våras, fört över ytterligare en handfull miljarder under sommaren.

– Att de (Swedbank, reds anm) i ett sådant läge börjar dela ut pengar går starkt att ifrågasätta. Utifrån mitt perspektiv skulle jag verkligen rekommendera dem att avbryta de här planerna på utdelningar, sade Anders Borg till Ekot lördagen den 27 augusti.

Då hade banken köpt tillbaka aktier för 5,3 miljarder kronor. Som svar på ministerns kritik gick Swedbank och Michael Wolf ut och försvarade återköpen. I tisdags hade banken spenderat totalt 6,1 miljarder kronor på den egna aktien.

Michael Wolf vill inte kommentera Anders Borgs utspel eller om det påverkat beslutet att till slut frysa återköpen.

– Landets finansminister har ett ansvar att vi som land betraktat är starka. Vi har en regelbunden diskussion med de övervakande myndigheterna, Riksbanken och Finansinspektionen, om stresstester och riskscenarion. Den dialogen är bra utöver det vill jag inte uttala mig, säger Michael Wolf.

Han berättar dock motvilligt att han också haft ett kort samtal med finansministern efter kritiken men vill inte gå närmare in på vad som sagts. Däremot tycker han inte att Anders Borg överdriver sin oro för den svenska ekonomin.

– Vi delar finansministerns oro över utvecklingen och skuldsättningsproblematiken. Vi har även på ett tidigt stadium uttryckt vår oro över den ökade skuldsättningen bland de svenska hushållen. Det är bland annat därför vi sedan en lång tid tillbaka lånar ut mindre än vår motsvarande marknadsandel, säger Michael Wolf.

Svenska banker hör till de banker i Europa som behöver sätta undan minst pengar i ”buffert” i samband med bostadsutlåning. Därmed har inte bara bankerna sparat kapitalkostnader utan också bolånekunderna fått låga priser på sina lån. Men Michael Wolf ser risker med de svenska hushållens allt högre skuldsättning.

– Historiska data säger väldigt lite om de kreditförluster som kan vänta runt hörnet, säger han apropå att bostadsköpare i Sverige väldigt sällan orsakar bankerna förluster.

Swedbank är en av de finansiellt starkaste bankerna i Europa. Bankens styrelse och vd Michael Wolf vill fortsätta att föra över det överskott, på totalt 10 miljarder kronor, som man anser finns i banken till aktieägarna. Att banken slutar med återköpen är därmed tillfälligt, banken backar inte från målet att köpa aktier för ytterligare 4 miljarder fram till bolagsstämman våren 2012.

– Vi hade ändå snart gjort ett uppehåll inför vår tredje kvartalsrapport. Situationen kanske har klarnat i samband med rapporttillfället men den diskussionen får vi ta då, säger Michael Wolf.

Beskedet om de frysta aktieköpen på väntade 4 miljarder kronor gav ett rejält avtryck på börsens under gårdagen. Bankens aktie backade nästan 5 procent och fallet kan fortsätta.

– Vi tror att Swedbanks aktie kan tappa 10 procent efter beskedet, skriver Öhmans bankanalytiker Francis Dallaire i en kommentar.

Sedan Swedbank påbörjade återköpen i maj har bankaktier tappat ordentligt i takt med en ökad oro för den europeiska skuldkrisen. De aktier som banken köpt tillbaka de senaste månaderna har hittills tappat i 1,5 miljarder kronor i värde.

– Vi sysslar inte med att tajma aktiemarknaden. Vi har köpt regelbundet varje dag, säger Michael Wolf.