Tusentals piratkopior av Rolex-klockor, som beslagtagits av tullen i USA, på väg att förstöras.
Foto: Matt Rourke/AP
– Vad vill du ha? Louis Vuitton eller Gucci?
Det dröjer inte många sekunder från att den asiatiska kvinnan står och pockar på min uppmärksamhet med små försiktiga ord till dess att hon har vecklat ut en folder med ett enormt utbud av lyxmärken. Eller i alla fall vad som efter mer eller mindre framgångsrika försök av kopiering ska se ut som lyxmärken.
– Den där väskan som du tittar på kostar 125 dollar. Vill du se den? Okej, häng med här.
Samtidigt som kvinnan plockar upp sin slitna mobiltelefon så lämnar vi hörnet där vi träffats. Två kvarter bort stannar vi till, allra mest för att göra ingenting innan vi några minuter senare går vidare till nästa hörn. Telefonen plockas upp igen - ytterligare ett kort samtal.
Jag blir tillsagd att vänta och tittar nyfiket på andra som har tagit plats på samma lilla yta som jag. Flera av dem tittar nu i liknande papper som jag gjorde för några minuter sedan. Den asiatiska kvinnan drar slutligen med mig några meter bort från huvudgatan där en annan kvinna möter med en stor svart plastsäck. I den hivar hon fram ytterligare en påse som slutligen rymmer den väska som jag har pekat på.
– Känn här, det här är en mycket bra väska. 125 dollar! Mycket billigt!
Jag säger som det är, att jag inte vill köpa väskan, och lämnar med sura miner som följd platsen.
Det är här på Canal Street, i New Yorks vibrerande stadsdel Chinatown, som marknaden för piratkopierade varor frodas. Turister strömmar ständigt till för att veckla upp plånböckerna och betala bara en bråkdel av vad exempelvis en äkta väska skulle kosta på lyxgatan Fifth Avenue. Och även om polisen slår till med jämna mellanrum - och du som potentiell köpare slussas några kvarter bort - så pågår det mesta av försäljningen inför en mer eller mindre öppen ridå.
Marknaden för förfalskade varor uppskattas varje år kosta det amerikanska näringslivet mellan 200-250 miljarder dollar – och 750 000 jobb.
Enligt International Anti Counterfeiting Coalition (IACC) har det årliga värdet på försäljningen av piratkopierade varor ökat från 5,5 miljarder dollar 1982 till cirka 600 miljarder dollar 2010. Då ingår förstås förfalskningar långt mer avancerade än de som finns på Canal Street. För att ta ett exempel uppskattar Federal Aviation Administration att 2 procent av de 26 miljoner flygplansdelar som monteras varje år är förfalskningar.
Ett av de främsta skälen till den dramatiska ökningen är att förfalskningarna har blivit mycket skickligare, ett annat att tillgängligheten har ökat kraftigt. I exempelvis USA har piratkopierade varor börjat dyka upp på mindre loppmarknader, långt borta från piratkopieringsmecka som Canal Street.
– Det är en verksamhet med liten risk och höga vinster, konstaterar Robert Barchiesi, vd på IACC. Försäljarna fyller sina bilar med produkter och kör till loppisar runt om i landet för att sälja till människor som letar efter fynd och inte bryr sig var produkterna kommer ifrån, eller vilken typ av brott som har begåtts för att tillverka dem.
Den överväldigande majoriteten, cirka 80 procent, av de piratkopierade varorna tillverkas enligt uppskattningar i Kina. För att få bukt med problemet har USA nu lagt som förslag att få specialträna den kinesiska tullen i att upptäcka förfalskningar, medan man på hemmaplan har ökat antalet tillslag.
Ett av dessa skedde i Springfield, New Jersey, där det äkta värdet på de beslagtagna produkterna motsvarade 300 000 dollar. I Las Vegas fann poliserna vid ett tillslag varor för 350 000 dollar, medan New Orleans-kollegorna fick nöja sig med något mindre, 250 000 dollar. Den som grips och innehar mer än 1 000 förfalskade varor riskerar fängelse.
Samtidigt försöker myndigheterna också varna de amerikanska konsumenterna för att notan för en piratkopierad vara i många fall kan överstiga den besparing som görs. Exempelvis lyfter IACC fram att de vid tillslag påträffat batterier innehållande kvicksilver, kläder som varit tillverkade av lättantändliga material, mediciner som är allt annat än verksamma i positiv riktning och parfymer som innehåller urin.
– Och om inte det avskräcker nog så stödjer du dessutom organiserad brottslighet, gängaktiviteter och terrororganisationer om du handlar piratkopierade varor. De använder alla dessa som en grundläggande del i sin finansiering, säger Robert Barchiesi.
För att skydda sina varumärken går många tillverkare också i försvarsställning. Vissa tipsar regelbundet polisen om tillslag som går att göra, andra väljer att på sina hemsidor rada upp sina officiella försäljningsställen.
