Det har tagit lång tid att få fram den lilla indiska folkbilen Nano. Födsloprocessen har blivit så utdragen att den nästan påminner om att en elefanthona behöver gå dräktig i 22 månader innan hon föder hon sin unge.
Men i går var det till sist dags för Tatagruppen och dess ordförande Ratan Tata att slå på trummorna för sin kommersiella marknadslansering av Nano, som i sin grundversion bara ska kosta 100 000 rupier eller cirka 16 000 kronor – alltså ungefär vad en moped kostar i västerlandet. För det får köparen en bil på drygt tre meter, med fyra dörrar och plats för fyra vuxna.
Från och med i går ska Tata Nano finnas till påseende hos bilhandlare runt hela Indien. Själva försäljningsstarten är den 9 april då återförsäljarna inleder en två veckor lång period när hugade kunder kan lämna in beställningar på bilen. De första 100 000 exemplaren ska lottas ut och sedan dröjer det till juli innan de första exemplaren börjar levereras till kunderna, enligt Tata Motors hemsida. Väntetiden blir mellan 6 och 14 månader, enligt dagstidningen Hindustan Times.
Tidigast i sommar kan små Nanobilar alltså börja bli ett inslag i den indiska gatubilden. Och inte förrän nästa år beräknas produktionen av ”världens billigaste bil” komma upp i fullt varv. Endast omkring 50 000 exemplar väntas bli tillgängliga för Indiens bilköpare under detta år, och mer påkostade varianter för exportmarknaderna kommer att lanseras senare.
Produktionen av Nano har ju fördröjts av flera problem, framför allt den infekterade striden i Västbengalen i östra Indien. Där ledde våldsamma lokala protester till att Tata gav upp försöken att tillverka Nano vid sin nya fabrik utanför Calcutta (Kolkata). Efter det bakslaget har Tata satsat på att lägga största delen av produktionen i en fabrik i delstaten Gujarat i västra Indien. När den anläggningen är i full sving ska den kunna spotta ur sig en kvarts miljon Nanobilar per år, men det är man inte i närheten av än.
Starten blir alltså långsam och rätt småskalig för den lilla bil som Tata fäster så stort hopp vid. Nano är i hög grad ett personligt favoritprojekt för Ratan Tata, som mötte mycket skepsis när han vid Genevemässan 2003 presenterade sin plan att bygga en superbillig bil för den framväxande indiska medelklassen.
Ratan Tatas vision var att ge indiska familjer en möjlighet att skaffa en egen bil i stället för att tränga ihop sig på vådliga skoterfärder i den tätnande indiska vägtrafiken.
Viktigt för marknadsföringen har varit att hålla fast vid ett pris på 100 000 rupier, en summa som vanligen kallas ”en lakh” på hindi. Längs sin väg från vision till färdig produkt har Nano blivit förlängd och fått något större motor än ursprungligen planerat, men utgångspriset för modellen har alltså stått fast.
Förlängningen med en decimeter uppges ha skett ”i sista minuten” sedan den reslige Ratan Tata provsuttit bilen och begärt ett bekvämare förarutrymme.
Hur lönsam Nano blir för Tata Motors är ännu en öppen fråga. Att bilen har stor strategisk betydelse för Tata är dock redan kristallklart, inte minst efter gruppens påkostade köp av Jaguar och Land Rover från Ford i fjol.
