Det fanns inslag av kulturkrock när Toyotas vd Akio Toyoda vittnade inför de ettriga kongresspolitikerna i Washington igår. Den japanske företags- fursten var ödmjuk, men också stolt. Toyoda medgav att Toyota gjort misstag på grund av aför snabb expansion. Han beklagade djupt de olyckor som skett och utlovade flera nya grepp för att förbättra kvalitetskontrollen.

Men han underströk också att det inte är något fel på företagets grundläggande filosofi att söka ”ständig förbättring” och utveckla en personal med kvalitet. Att den filosofin delas av 200000 inblandade i Toyotas verksamhet och försäljning i USA ”är det jag är mest stolt över”, sade han.


I de resonemangen framträdde Akio Toyoda som en rätt typisk japansk företagsledare – en chef som är mer av en upphöjd talesman för en gruppkultur där besluten fastställs i långa turer bakom kulisserna. Samtidigt framställde sig Akio Toyoda som en ledare som tar extra stort personligt ansvar eftersom han är sonson till företagets grundare.

–När bilarna skadas är det som om jag själv blir det också, sade han.

–Mitt namn finns på varenda bil. Ni har mitt personliga åtagande att Toyota ska arbeta kraftfullt och oavbrutet för att återställa våra kunders förtroende.


Han försökte också förstärka den personliga vinkeln när han försäkrade att medlemmarna i företagsledningen själva undersöker vad som brister när de kör sina bilar.

–Själv är jag utbildad test- förare. Som yrkesman kan jag kontrollera problemen i en bil och förstå hur allvarlig säkerhetsfrågan är.

–Jag tror att det bara är genom att undersöka problemen på plats som man kan fatta beslut utifrån kundernas perspektiv. Man kan inte förlita sig på rapporter eller data i ett mötesrum.

Så talade sonsonen som utnämndes till högste chef för världens största biltillverkare sommaren 2009. Då blev han den sjätte medlemmen av släkten Toyoda att leda företaget sedan det grundades 1937.


Men det var kanske inte bara Toyota som stod till svars i Washington i går. Granskningen av hur biljätten skött his- torien med de felaktiga gaspedalerna och luriga bromsarna ”påverkar också alla japanska företag och konsumenternas förtroende för deras produkter”, skrev den japanska dagstidningen Asahi Shimbun i en ledare häromdagen.

Den oron – att Toyotas kvalitetskris skulle kunna drabba även andra japanska företags rykte – har luftats på flera håll i Japan den senaste tiden. Än är det dock Toyotas egna bekymmer som står i fokus.