Under torsdag–fredag välkomnar Pittsburgh folk från hela världen när staden står värd toppmötet inom G-20 med runt 1100 delegater och 2000 journalister. Samtalen äger rum i Lawrence-centret vid floden och därifrån blickar man ut mot broar, bostadsfastigheter och en öppen idrottsarena istället för tystnade stålverk och rivningsfärdiga fabriker.

–Vi har en bra historia att berätta, säger borgmästaren Luke Ravenstahl till SvD Näringsliv och nämner att kontakterna med bilstaden Detroit just nu är täta och att råden bland annat handlar om övergången till miljö- och energiindustri.

Pittsburgh förtjänar ett eget kapitel i USA:s industrihistoria. Under åren 1870–1970 producerades det mer stål och glas och utvanns mer kol här än i någon annan region i landet. Priset blev högt och beskrivs i ruggiga ordalag: skyar av sot i svart och grått täckte himlen, nattetid lyste molnen brandgula, i floderna rann trögt, brunt och grönt vatten.

–När jag lämnade staden 1979 för att gå på college var stålverken igång dygnet runt alla dagar i veckan men när jag kom tillbaka igen efter fyra års studier var de borta, berättar Don Onorato som är högste folkvald i kommunen, Allegheny.

Nu, lite mer än 25 år senare, kommer Pittsburghs unika läge där tre floder möts, Ohio, Allegheny och Monogahela, verkligen till sin rätt. I kontoren i skyskraporna i centrum återfinns inte bara bolag som US Steel och Alcoa, samt klassiska lokala märken som Heinz, utan även banker, advokatbyråer, it-företag, läkemedelsbolag, sjukhus med mera.

I regionen ligger hela 35 universitet och colleges samt ett hundratal forskningslabb i privat regi. Onorato understryker att man aktivt raggar utländska företag och att en tysk vindkraftsbjässe ingår bland nyinvesterarna. Det finns gott om lediga jobb också, runt 30000, varav en del med löner över 100000 dollar om året.

–Grön industri är framtiden och vi här i Pittsburgh har haft en ledande roll som vi tänker behålla, helt enkelt genom att främja och prata om det, säger Luke Ravenstahl.

Uppstädningen av de gamla industriområdena fortsätter. I ambitionerna ingår att alltid ha en viss areal tillgänglig för spekulanter som vill ta första spadtagen snarast möjligt, antingen de är intresserade av mark nära floderna eller flygplatsen.

Det nya mottot lyder ”bästa staden att bo i” och kulturlivet stärks i Culture District i några kvarter som förut var ”nedgångna” och det epitetet är förmodligen mer än sant.

Det är knappast några områden i USA som undgått den ekonomiska krisens verkningar men i Pittsburgh ligger arbetslöshetstalet mer än 2 procentenheter under genomsnittsnivån på 9,7 procent för hela USA. Den ett tag nära nog konkursfärdiga stadens finanser håller på att återhämta sig under ledning av endast 29 år gamle Luke Ravenstahl.

Insatser för att rena miljön började för all del redan under 1940- och 50-talet. En av förgrundsfigurerna var borgmästaren David Lawrence som fått konferenscentret uppkallat efter sig. Byggnaden klassas som grön enligt den så kallade Leed-klassificeringen och Pittsburgh har ytterligare ett 30-tal sådana fastigheter. I de nya stadsplanerna prioriteras flodstränderna, med cykel- och promenadvägar.

I veckan som gick kongressade fackföreningsrörelsen AFL-CIO i Lawrence-centret och under kommande vecka fortsätter det att klirra i kassorna på hotell, barer och restauranger. Konferensverksamhet ingår i de amerikanska storstädernas överlevnadsstrategier men konkurrensen är benhård.

–Pittsburgh överträffar alltid folks förväntningar och vi har ungefär 60 procent av USA:s befolkning inom räckhåll, plus exempelvis Toronto i Kanada, säger Joe McGrath, chef för turistverksamheten VisitPittsburgh, med tillägget att ett stort franskt läkemedelsföretag förlade sitt internationella möte hit.