Regeringen i Grekland bestämde sig i går för att använda sig av en undantagslag för att tvinga lastbilschaufförerna att börja jobba igen. De som vägrar kan gripas och förlora körkortet och bli av med sitt fordon.
Chaufförerna fick fram till torsdagskväll på sig att köra ut på vägarna igen, rapporterar AP .
Regeringens åtgärd vidtogs efter tre dagars strejk som stängt nästan alla bensinstationer i Grekland och som orsakat brist på matvaror i affärer och material till fabriker.
Men lastbilschaufförerna visade på torsdagen inga tecken på att lägga ner stridsyxan – i stället utmanar de regeringen att beslagta deras lastbilar.
– Leonidas med sina 300 krigare sa ”kom och ta det”. Vi säger samma sak, kom och ta det, säger en av strejkorganisatörerna, Spyros Kapetanios, till BBC News och syftar på den spartanske kungen Leonidas slag mot perserna vid det trånga bergspasset vid Thermopyle 480 f.Kr.
Grekisk polis var sedan tvungen att använda tårgas för att skingra drygt 500 chaufförer som kastade flaskor och försökte ta sig in på transportdepartementet på torsdagsförmiddagen.
Lastbilschaufförerna strejkar mot att regeringen planerar att öppna upp yrkeskategorin för konkurrens som en del av de åtgärder som vidtas i samarbete med EU och IMF för att minska Greklands budgetunderskott.
Chaufförerna är rädda att deras värdefulla licenser, värda upp till 1,4 miljoner kronor, kommer att vara så gott som värdelösa inom tre år.
EU och IMF planerar att avreglera fler Greklands ”slutna” yrkesgrupper, däribland apotekare och arkitekter.
Men finansminister George Papaconstantinou är lika beslutsam som chaufförerna och säger att de inte kommer att tillåtas att hålla ”det grekiska samhället som gisslan”.
– Ingen har rätt att paralysera landet, ingen, sade Papaconstantinou.
Regeringen beslöt att använda sig av undantagslagen efter att förhandlingarna med lastbilschaufförerna bröt samman på onsdagen. Nödlagen är egentligen avsedd för krigstillstånd och naturkatastrofer.
Detta efter att turismen i Grekland börjar hotas på allvar.
Vd för hotellkedjan Hellenic Hotels Federation, Andreas Andreadis, säger att bokningar av turister från de omgivande länderna har ”frusits” med anledning av strejken.
Tusentals turister från Ryssland, Bulgarien och Serbien, som reser med bil till Grekland, har strandat i norra Grekland, sade Andreadis i en tv-intervju, rapporterar CNN .
Och branchen stod redan på skakiga ben efter de upprepade strejkerna av bland annat flygledare, järnvägsanställda och hamnarbetare.
Under det första kvartalet minskade den utländska turismen till Grekland med 5,3 procent, enligt Greklands statistiska myndighet.
– Den grekiska turismen och de som jobbar i industrin kan inte fortsätta att arbeta under den här dagliga terrorn. Ekonomin och landet klarar det inte, säger Greklands organsiation för resor och turism i ett uttalande.
Men de svenska turisterna har än så länge inte övergivit Grekland. Varken Apollos eller Fritidsresors försäljning av resor har påverkats av det oroliga läget.
– Men vi får kommentarer från resenärer om att de haft problem med punktstrejkerna. Det har varit förseningar och krångel, säger Fritidsresors informationschef Lottie Knutson.
Hon säger att det går fort för ett land att få en ”image” av problem.
– Det innebär att resenärerna drar öronen åt sig och väljer något likvärdigt, till exempel Turkiet. Det är dessutom billigare.
