SHENYANG Under ett plakat med erbjudande om svenska köttbullar sitter väninnorna Chen Deru, 40 år, och Wu Yulan, 58 år, och fikar på Ikea i Shenyang i nordöstra Kina.
Utanför är det 20 minusgrader, men de har ändå gått hit för att dricka gratiskaffet de har rätt till som medlemmar i Ikeas kundklubb.
Under sommaren hängde de på Ikea varje dag för att spara på luftkonditioneringen hemma, säger de skrattande.
–Förut var här bara gamla industrier i det här området. Det var rök från stålverket och smutsigt. Nu öppnas det varuhus och gallerior överallt, säger Wu och tillägger att bostadspriserna fördubblades på kuppen. Wu visar en portionsförpackning köttbullar hon köpt till barnet därhemma. En svensk flagga är instoppad i moset.
De flesta svenskar har aldrig hört talas om Shenyang. Men det är en av städerna med snabbast växande köpkraft i Kina. Här har spanska kedjan Zara varuhus och naturligtvis de hyperaktiva franska märkena Louis Vuitton, Carrefour och danska Vero Moda. De 7,4 miljoner shenyangborna kan fika på amerikanska Starbucks eller Dunkin’ Donuts och shoppa på Walmart. Det som skiljer Shenyang från Kinas övriga medelstora städer är att även svenska H&M och Ikea etablerat sig där.
De snabbast växande städerna i Kina är inte Peking eller Shanghai. Enligt en studie presenterad på The Economist China Summit i november var den mest dynamiska ekonomin Hefei, följt av Baotou, Shenyang, Changchun och Hohhot. Rankningen baseras på ökning i BNP per capita och disponibel inkomst. Men de svenska konsumentjättarna finns bara representerade i en av städerna, Shenyang.
Ettan, Hefei, ligger i Anhuiprovinsen, ett ställe som fram till nyligen mest var känt som hemort för Shanghais fattiga migrantarbetare. Exportrådet har bara tre svenska företag registrerade i Hefei: Ericsson, ABB och Astra Zeneca. Inget av dem sysslar med detaljhandel.
De andra städerna ligger samtliga i norra Kina. Baotou och Hohhot i Inre Mongoliet; Shenyang och Changchun i nordost.
För bara några år sedan var nordöstra Kina liktydigt med de rostande dinosaurierna, de gamla statsägda industrierna. Men efter ett smärtsamt stålbad håller de på att reformeras. BMW är ett av flera bilmärken som öppnat fabrik i Shenyang. Samtidigt har en it- och elektronikindustri växt fram som tillverkar allt från undervattensrobotar till digital medicinsk utrustning.
I takt med att Kinas höghastighetståg förbättrar kommunikationerna och lönerna stiger väntas en gradvis ökning av disponibla inkomster. Kinas medelstora städer (som kan ha åtta miljoner invånare) och småstäder med befolkningar som Stockholm förvandlas därmed till attraktiva konsumentmarknader.
För västerländska bolag är vägen framåt i Kina att lämna megastäderna på östkusten och ge sig in i landet.
Ett liknande budskap presenterades av konsultfirman Nielsen på ett forum i Shanghai den 14 december.
–Medan megastäder som Shanghai, Peking och Guangzhou (Kanton) ofta dominerar diskussionen om Kinas snabba tillväxt så är det de mindre städerna som har störst potential för tillväxt i detaljhandeln under kommande år, enligt Lynn Xu, direktör på Nielsen i Kina.
Den franska varuhuskedjan Carrefour har redan 171 varuhus i 47 städer.
Ikea finns som en jämförelse bara i sex kinesiska städer. Möbeljättens expansion har enligt uppgift hindrats av att företaget länge envisades med sin policy att äga och inte hyra varuhusen, något som inte fungerat i Kina. I åratal satt de därför med småländsk envishet fast i Peking och Shanghai medan världshistoriens största möblering pågick i resten av landet.
Danska Bestseller, med butiksmärken som Vero Moda och Jack&Jones, öppnade sin första butik i Kina 1997. I dag har företaget mer än 3200 butiker i Kina och omsätter närmare 4 miljarder kronor med en nettovinst på mellan 1 och 2 miljarder, enligt Fredrik Ektander, chefsrepresentant för banken SEB i Kina och ordförande för svenska handelskammaren i Peking.
H&M har jämförelsevis 40 butiker i Kina i dagsläget (ytterligare två öppnar snart).
–H&M finns inte på kartan om man jämför. Bestseller är ett bra exempel på hur man kan lyckas i Kina, säger Fredrik Ektander.
Varför finns inte fler svenska märken på plats utanför megastäderna?
–Frågan är om man har ambitionen över huvud taget att vara där. Det är svårt att komma in i konkurrensen, säger Fredrik Ektander.
Han säger att det är inte så mycket diskussion om ämnet i den svenska handelskammaren i Peking.
H&M:s taleskvinna Seraph Chen säger att de har god tillväxt i Kina men vill inte kommentera företagets planer för nyetablering.
