De exploderande ohälsokostnaderna - sjukfrånvaro och förtidspension - är inget svenskt fenomen. Flera europeiska länder uppvisar en liknande utveckling. Också i USA stiger kostnaderna dramatiskt i det federala systemet för förtidspensioner.
På dryga 10 år har antalet amerikaner som lämnat arbetsmarknaden efter arbetsskada eller nedsatt arbetsförmåga nära nog fördubblats. Från knappt tre miljoner till nära 5,4 miljoner.
I takt med ökningen har kostnaderna exploderat. I år beräknas ersättningarna kosta 69 miljarder USA-dollar eller cirka 650 miljarder svenska kronor, enligt en prognos från socialdepartementet som återges i New York Times.
För närvarande är ersättningarna från "Social Security disability pay" den överlägset största utgiftsposten riktat till de amerikanska hushållen.
Analyser av utvecklingen, gjord av ett flertal ekonomer från Chicago och MIT, visar att tillströmningen i allt väsentligt varit lågutbildade amerikaner. De har tidigare varit fabriksarbetare, servitriser, affärsbiträden eller arbetat inom hemvården.
Men i dag sjunker medelåldern på dem som söker förtidspension och orsakerna är oftare än tidigare psykiska. Tidigare dominerade fysisk utslitning bland förtidspensionärerna.
Att fler yngre amerikaner omfattas av
förtidspensionering innebär i sig att kostnaderna ökar. (Den genomsnittliga ersättningen är 819 USA-dollar i månaden eller 7 600 kronor). Ersättningen utgår under allt längre tid innan det vanliga pensionssystemet tar över.
Det ökande antalet amerikaner som sökte och fick förtidspension syntes redan i början av 1990-talet. Men utvecklingen uppmärksammades inte. "Utvecklingen smög på oss", säger ekonomen Kevin Murphy, vid Chicago universitetet till New York Times.
I takt med att uppsägningar blivit allt vanligare har tillströmningen accelererat kraftigt. Under de senaste 18 månaderna har ytterligare 400 000 beviljats förtidspension.
Bakom utvecklingen finns ett tydligt mönster, enligt forskarna. Överrepresentationen för lågutbildade är mycket stark. Och antalet arbetslösa som söker ersättning är stort.
- Krämpor som ignorerats under arbetslivet blir ett stort problem i samband med arbetslöshet, enligt Morley White, domare i Cleveland.
Det finns inga indikationer på att fusket ökat i systemet eller att arbetsrelaterade olyckor vuxit under 90-talet.
Ökningen började under det senaste decenniet. Men under 1980-talet, när defintionen för arbetsskada vidgades och beviskravet lättade, var ökningen marginell.
En tidigare förbisedd efffekt av det snabbt växande antalet som förtidspensionerats är också att de inte ingår i arbetskraftutbudet och påverkar på det sättet arbetslöshetssiffrorna. De tidigare rekordlåga arbetslöshetsiffrorna i USA skulle ökat med en halv procentenhet om den här gruppen registrerats som arbetssökande istället för förtidspensionerad, enligt Mark Duggan, ekonom vid universitetet i Chicago.
Tommy Öberg
Anna Danielsson
