– Det är en affärsfråga, inte en kvinnofråga.

EU-kommissionären Viviane Reding sitter svagt framåtlutad bakom sitt skrivbord i det spartanskt inredda arbetsrummet.

Under internationella kvinnodagen har hon upprepat budskapet många gånger. Några timmar tidigare har hon talat inför en fullsatt plenisal i Europaparlamentet i Strasbourg.

– Vi borde fråga oss själva varför vi behöver uppmärksamma internationella kvinnodagen efter 100 år. Vi kan fira när vi ser hur långt kvinnor kommit i politiken men när det gäller de beslutsfattande positionerna inom näringslivet borde vi vara oroliga.

Glasögonen vilar en bit ner på näsryggen, blicken riktad strax över bågarnas överkant. Händerna lugnt gestikulerande och varje kroppsrörelse beräknad.

Redan i höstas hotade Viviane Reding med en kvoteringslag om bolagen ”inte skärper sig”. Nu fokuserar hon på att visa fördelarna med kvinnor i styrelser och hänvisar till en rad studier som slår fast att bolag med kvinnor på beslutsfattande poster presterar bättre och redovisar större vinster än de som enbart har män i styrelserummen.

Det var med dessa argument hon mötte företrädarna för noterade europeiska bolag för några veckor sedan.

– De blev väldigt förvånade över dessa slutsatser. Jag har bett dem diskutera konsekvenserna i sina styrelser samt lova ett seriöst åtagande när det gäller att ändra rekryteringsstrategierna.

Bolagen har nu ett år på sig att hitta lösningarna. Viviane Reding hävdar att det är en process som hon tänker övervaka noggrant och påpekar att frivilliga mål hittills inte lett någonstans samt att antalet kvinnor i ledande positionen ökat med endast 0,5 procentenheter per år de senaste sju åren. Det betyder att det kommer att dröja ytterligare 50 år innan jämställdhet uppnås.

- Det är därför vi har hängt det här damoklessvärdet över dem. Det handlar inte bara om jämlikhet i samhället, det är en ekonomisk fråga som gynnar affärsvärlden. Ekonomiska fakta är på bordet, de är analyserade och man kan inte säga att det har med feminism att göra. Näringslivet borde ta dessa fakta till sig och se att det är i deras intresse att förstå budskapet. De borde göra en förändring för sin egen skull.

Frågan är hur realistiskt kvoteringshotet är. Reding har inte specificerat vilken typ av EU-lagstiftning det kan handla om. Hon hävdar att hon har både kommissionen och parlamentet bakom sig men när kvotering debatterades i plenisalen i Strasbourg gick åsikterna brett isär – med en het debatt till följd. Delegaterna var överens om att den historiska underrepresentationen av kvinnor på ledande poster i näringslivet är oacceptabel och att det är hög tid att göra någonting åt det. Men många var tydligt emot en lagstiftning.

– Det är inte många människor som tycker om kvotering, jag gör inte det. Kvotering kan inte vara ett mål men det kan vara en metod för att uppnå målet som är att få in kvinnor på höga positioner.

Sveriges jämställdhetsminister Nyamko Sabuni är en av kvoteringsmotståndarna. Viviane Reding vill inte kommentera det men påpekar att många kvinnor som varit emot kvotering ändrat sig eftersom utvecklingen går för långsamt – och deras tålamod följaktligen tagit slut.

– Men om vi kan göra det utan kvotering – låt oss göra det, säger hon med en skeptisk blick och sätter punkt för intervjun.