Oljejätten BP tappar mark efter oljekatastrofen i Mexikanska golfen. Stormarknadskedjan Walmart är störst sett till både antal anställda som omsättning. Toyota är femte största företaget räknat i omsättning.
Foto: AFP/AP
Till att börja med är frågan om vilka företag som är störst inte enkel att besvara, eftersom det finns flera olika sätt att mäta storleken.
Handlar det om att ha det högsta marknadsvärdet? Flest anställda? Störst omsättning eller vinst? Eller handlar det om hur stora tillgångar företaget har?
Att mäta varje egenskap var för sig är inte så svårt. Det råder ingen tvekan om vilket företag som har flest anställda: den amerikanska stormarknadskedjan Walmart, med 2,1 miljoner anställda. Det är också det företag som har störst omsättning: 408 miljarder dollar under 2009, motsvarande 3000 miljarder kronor. Det är 950 miljarder kronor mer än tvåan, oljebolaget Shell.
Att kinesiska PetroChina är det företag som har störst börsvärde är det heller ingen diskussion om.
Därmed inte sagt att det är världens mest värdefulla företag. Det skulle det statliga saudiarabiska företaget Aramco, med sina gigantiska oljereserver, vara om det börsnoterades. Ett högt marknadsvärde handlar mer om vad företaget tros uträtta i framtiden. Det är också det mått som ändrar sig snabbast. Se bara på BP, vars aktie förlorade 40 procent av sitt värde på några få veckor på grund av oljeutsläppet i Mexikanska bukten. Även om PetroChinas samtliga aktier idag är värda 333 miljarder dollar, så är det bara en tredjedel av vad de var värda 2007.
Det ryska Gazprom hade 2009 den högsta vinsten i världen. Men beror det på att företaget var bättre än andra företag i sin bransch eller för att det har monopol på att exportera rysk gas och dess politiska förbindelser? Rysslands nuvarande president, Dmitrij Medvedev, var tidigare styrel-seordförande i Gazprom. Företagets nuvarande koncernchef, Alexei Miller, är samtidigt vice energiminister i Ryssland. Gazprom är ett exempel på att det kan vara svårt att dra upp skillnaden mellan ett företag och ett land.
Naomi Klein blåste nytt liv i debatten om de multinationella företagen med sin bok No Logo, som kom ut 2001. Andra, som ekonomerna Sarah Anderson och John Cavanagh, på Institute of World Studies hävdade samtidigt att av världens 100 största ekonomier är 51 företag och 49 länder. Det gav intrycket av att de största företagen numera är större än vad länderna är i genomsnitt. Samtidigt hävdas det ofta att företagen aldrig varit större än vad de är idag, och att företagsledarna aldrig roffat åt sig större summor.
Det stämmer visserligen att företagens omsättning och marknadsvärde nominellt aldrig har varit så högt. Men tar man hänsyn till inflationen är det inte lika säkert. Paul Ormerod, som var chefsekonom på The Economist, påpekar i sin bok Why most things fail att US Steel 1917 hade ett marknadsvärde på 2,5 miljarder dollar. Idag skulle det motsvara mer än 400 miljarder dollar.
Standard Oils grundare, John D Rockefeller (1839–1937) är fortfarande den företagsledare som samlat ihop den största privata förmögenheten. Även om ExxonMobil bär arvet vidare från Standard Oil har dess inflytande gradvis minskat. Det kommer om inte allt för länge passeras, inte bara av PetroChina utan även brasilianska Petrobras i marknadsvärde.
Det vanligaste felet när man jämför företag och nationer är att jämställa omsättningen med bruttonationalprodukten. Men de två måtten skiljer sig åt på ett sätt som gör att företagens verksamhet överskattas.
–En nations BNP är summan av förädlingsvärdet hos varje producent. Det är inte summan av dessa producenters omsättning. Skälet till att man inte adderar omsättningen av alla producenter är att det skulle leda till att mycket räknas flera gånger, påpekar den belgiske ekonomen och senatorn Paul de Grauwe i en rapport som hävdar att företagen inte är så stora som vi tror, jämfört med nationerna.
Enligt honom är fördelningen av världens 100 största ekonomier att 63 är länder och 37 företag. Ännu viktigare, bland de 50 största ekonomierna finns det bara två företag: Exxon och Walmart.
De senaste åren har synen på företagens makt återigen ändrats. Det många trodde var oövervinnliga giganter, som investmentbankerna Lehman Brothers och Bear Stearns, föll ihop när myndigheterna beslutade att inte längre ställa upp med nödlån. De företag som har de största tillgångarna, är också de som är mest sårbara för politiska beslut, eftersom hela samhället slutar att fungera om bankerna inte fungerar.
Idag är det franska BNP Paribas som är världens största företag, mätt i tillgångar. Där arbetade också ekonomen Nassim Taleb, som i sin bestseller Den svarta svanen, visar hur farligt de stora företagen lever. Det gäller särskilt om man är bankir, eftersom alla stora överraskningar är negativa.
–Du ger ett lån och under de bästa omständigheterna får du lånet tillbaka, men du kan förlora hela beloppet om låntagaren går i konkurs. Om låntagaren däremot lyckas extremt väl med sin investering, kommer han knappast att ge dig en extra hög ränta, skriver Nassim Taleb.
