Det är inte bara den snabba teknikutvecklingen med ett ökat läsande på internet och vikande upplagesiffror för papperstidningarna som satt fokus på hur tidningshus bäst tjänar pengar på sina sajter. De senaste årens finanskris har gjort sitt till för att lyfta frågan ännu högre upp på agendan.

Vid sidan av självklara lösningar som att jobba för att locka fler läsare och fler annonsörer, har tidningar bland annat testat olika mobilsatsningar och modeller för att ta betalt för att läsa artiklar.

I somras satte till exempel Rupert Murdoch-ägda The Times upp en betalvägg som helt stoppar gratisläsning av tidningens artiklar. Det är ingen lösning som Patrick McGovern förordar.

– Historiskt har tidningar förlorat omkring 90 procent av sina läsare på att sätta upp betal­väggar, säger han.

– Under de värsta åren under dotcom-bubblan byggde alla nätsatsningar på premissen att så länge man bara kunde locka tillräckligt många besökare så skulle man kunna lösa det där med att tjäna pengar i efterhand. Men det som egentligen hände var att man lärde en hel generation att information på internet är gratis. Man kan inte bara slå upp en betalvägg och hoppas på det bästa, så enkelt är det inte att förändra ett beteende.

Det är precis här som Patrick McGovern tror att mobiltelefoner och läsplattor kommer att spela en viktig roll för tidningsbranschen.

De stora framgångarna för datorlika mobiltelefoner har väckt ett intresse att få tillgång till tidningar och magasin på mobila enheter. Och även om ­betalningsviljan för artiklar är låg, så har framgångarna för Apples programbutik App Store visat att konsumenterna är beredda att betala för distributionen av material till sina mobiltelefoner.

– Att köpa en tidning till sin mobiltelefon är inte bara enkelt, kostnaden är så pass låg att själva inköpet blir en impulshandling. En annan fördel för tidningsutgivare är att man minimerar dubbelläsningen. En papperstidning läses ofta av många men köps bara en gång. Med en digital tidning i mobilen betalar varje läsare för sin kopia.

Patrick McGovern startade analysföretaget International Data Corporation 1964. Tre år senare kom det första numret av Computerworld ut och i dag är IDG världens största utgivare av teknik och datortidningar, med fler än 200 papperstitlar och 450 webbsajter i 90 länder. Här i Sverige ger man ut bland annat Computer Sweden, Mikrodatorn och PC För Alla. Vid sidan av huvudverksamheten arrangerar IDG även konferenser världen över.

Förra året landade koncernens omsättning på 3,05 miljarder dollar (drygt 21 miljarder kronor). Mer än hälften av intäkterna från tidningsverksamheten kommer från nätet.

– Tack vare att våra läsare och våra annonsörer varit så snabba med att ta till sig av den nya tekniken så ligger teknikpressen ­allra längst fram i medieutvecklingen. Det som händer på IDG i dag lär inte skilja sig mycket från det som kommer att hända andra tidningsutgivare i fram­tiden, säger Patrick McGovern.

Det enskilt största och viktigaste steget från papper till nät tog IDG i april 2007, när förlaget la ner pappersutgåvan av Infoworld. Den veckoutgivna tidningen med en upplaga av 160 000 exemplar var en av koncernens verkliga prestigetitlar, riktad i huvudsak mot inköpare och beslutsfattare inom it.

– Att lägga ner papperstidningen var inget lätt beslut att fatta och farhågorna var många. Skulle läsarna glömma bort tidningen utan pappersutgåvan som kom i brevlådan varje vecka som påminnelse? Skulle vi kunna hitta nya intäkter? Det kändes som att vi hade mycket att förlora. Men samtidigt ville vi visa att det var möjligt att ta steget bortom papperstidningar.

Utan kostnader för papper, tryck och distribution kunde tidningen anställa fler journalister och lägga mer energi på att utveckla sajten. Sista året med både papperstidning och sajt gick Infoworld med förlust. Första året som enbart webbsajt nådde man fler människor och vände de röda siffrorna till vinst.

Skiftet från papper till nät syns även i den privatägda koncernens totala balansräkning. År 2006 kom 86 procent av tidningsverksamhetens intäkter från lösnummerförsäljning och annonser i papperstidningarna. I dag kommer mer än hälften av intäkterna från nätet.

– Det finns inte bara ett liv efter papperstidningen, utan faktiskt ett bättre och mer lukrativt liv, säger Patrick McGovern.