Bara 67 år gammal rycktes han bort i en hjärtattack på familjens privata ö. Men Frankrikes 24:e rikaste man hann ändå styra familjens spritimperium i 34 år.

Det var ingen lätt uppgift han fick 1978. Den hårdföre fadern Paul – upphovsman till den berömda pastisen från Marseille – hade bara ett par år tidigare sparkat sin äldste son från vd-posten.

– Min far gav ingenting gratis, sade Patrick Ricard i en sällsynt intervju enligt Le Figaro.

Med fadern kvar i kulisserna ända till 1997 var pressen på Patrick Ricard stenhård. Målen: bolaget skulle bli världens största och lansera pastisen utomlands. Inget av målen lyckades den blyge spritchefen uppnå under sin livstid.

Men det första målet snuddade han vid – Pernod Ricard är i dag nummer två efter brittiska Diageo. Eftersom utlänningarna visade sig svårflörtade när det gäller den anissmakande spriten blev strategin att ge sig på andra starka drycker som gin, vodka och whisky.

En första kupp gjordes 1988 när Patrick Ricard köpte irländska Jameson framför näsan på konkurrenterna. Fler stora förvärv följde. När Pernod Ricard 2005 svalde Allied Domecq med märken som Ballantines och Beefeater intog man sin nuvarande position.

Uppköpshungern skulle ta Pernod Ricard till Sverige. 2008 köpte man Vin & Sprit från svenska staten för att komma över kronjuvelen Absolut vodka. Samma år lämnade Patrick Ricard över vd-jobbet till den lite svensktalande Pierre Pringuet.

Den stora frågan i franskt näringsliv är nu: vem tar över som ordförande? Frågan ska ha avgjorts på ett styrelsemöte i går och ska offentliggöras i Paris i dag. Det spekuleras i att brorsonen Alexandre Ricard, i dag chef för distributionen, ska bli ny vd 2015, och att Pierre Pringuet då flyttar upp ett pinnhål. Fram till dess kan systern Danièle hålla i klubban.

För Patrick Ricard själv var saken klar:

Spritjätten söker nya tidens Ricard Pernod Ricard om det inte finns en Ricard i ledningen.

• LÄS OCKSÅ: ”Systembolaget förlorade sprittvist”