Den minskade efterfrågan på tryckpapper i USA och Europa har gjort att flera fabriker i dessa regioner har tvingats lägga ned de senaste åren. Tryckpapper är en av Södras tre största produkter, och den minskade försäljningen, som främst har att göra med att folk i allt större utsträckning använder digitala verktyg, börjar bli ett stort problem för pappersmassaföretaget.
I första hand är nedgången ett strukturproblem, som har förstärkts av lågkonjunkturen, vilket har lett till att man börjat utveckla produktportföljen.
–Vi måste kompensera vårt bortfall och har sedan ett par år tillbaka börjat förflytta vår position mot de två andra områden, mjukpapper och specialpapper, som fortfarande växer. Sedan har vi tittat på vad man skulle kunna göra mer med massan i form av nya produkter, säger marknadschef Ulf Edman.
Igår sjösattes en forskningssajt med pågående projekt där man testar material, tekniker och nya användningsområden. Dit vill Södra bjuda in kunder, konkurrenter och andra att ta del av pappersforskningen.
–Vi ska visa upp projekt löpande, och forskare och tekniker kan gå in och följa utvecklingen från idé till färdig produkt. Våra kunder kan gå in och själva komma till oss med synpunkter och idéer på hur vi kan gå vidare. Vi tror på att företagande och forskning måste bli transparent, säger Ulf Edman.
Enligt Ulf Edman vill Södra Cell visa att man kan utveckla ”spännande produkter” utifrån de basprodukter som finns (det vill säga pappersmassa), få in nya idéer och få igång en dialog med kunderna.
–Man jobbar lite på samma sätt i bilindustrin, detta blir en symbol för vår nya inriktning.
Ser ni forskningsprojektet som ett konkret sätt att öka era intäkter?
– Det vore super om några produkter från Pulp labs skulle bli framgångsrika, men om inte har vi ändå åstadkommit en förflyttning i våra tankar om att det går att ta fram spännande produkter genom pappersmassa.
Det första forskningsprojektet som presenteras på sajten är barnstolen Paprupu som har tagits fram i samarbete med arkitekt- och designföretaget Claesson Koivisto Rune. Stolen är tillverkad av biologisk nedbrytbar plast som blandas med pappersmassa som ger ett helt komposterbart och mycket hållbart material.
Stolen ska visas upp på möbelmässan i Milano med start den 21 april.
–Det är mycket materialet man kommer att titta på i Milano, och det har redan väckt stor uppmärksamhet och gett förfrågningar från olika håll.
På forskningssajten finns ytterligare två projekt att följa, och allt eftersom nya idéer kommer in fylls sajten på. Södra hoppas att alla som har en vision eller en idé utifrån pappersmassa ska komma med den.
–Vi får en viss hjälp av lågkonjunkturen i att det ger positiva effekter att tvingas tänka nytt, säger Ulf Edman.
