Microsoft, världens största mjukvaruföretag, har en lite märklig position. Bolagets operativsystem Windows finns i omkring 85 procent av alla persondatorer i världen, Officepaketet har i det närmaste monopol och i synnerhet bland företagskunderna har bolaget en enormt stark ställning.

Men det är knappast Microsoft som skapar trenderna. När det gäller snabbväxande områden som smarta mobiler och surfplattor är det i stället Apple och Google som driver marknaden.

Tittar man på andra delar av it-branschen är det företag som Facebook, Skype (nyligen uppköpt av Microsoft) och Twitter som står för det nya.

Rätt dystert för Microsoft som bara under senaste redovisningsåret la 60 miljarder kronor på forskning och utveckling av nya produkter och tjänster.

Osäkerheten kring hur Microsoft hänger med har också lagt sordin på börskursen. Microsoft fungerar visserligen som rena sedelpressen, men bolaget har inte lyckats få investerarna att tro på att bolaget ska komma med något radikalt nytt som kan lyfta kursen framöver.

Hur mycket innovation det handlar om kan man förstås diskutera. Men 2012 verkar i vilket fall bli ett år när Microsoft står inför stora förändringar. Det mest uppenbara exemplet är mobilbranschen där bolaget för ett år sedan inledde ett samarbete med Nokia.

Egentligen kan man säga att det var två förlorare som slog sig samman. Microsoft hade i många år försökt komma in på mobilmarknaden och Nokia missade fullständigt trenden med smarta mobiler. Tillsammans har de nu fått fram nya mobiler och ett helt nytt system som överlag fått ett bra mottagande bland experterna.

Däremot är det osäkert hur konsumenterna reagerar. De nya Nokiamobilerna har bara sålts i några få veckor och det är först senare i år vi får se om den enorma marknadskampanj Nokia genomför med mångmiljardstöd från Microsoft får mobilkunderna att välja Windows Phone.

En svårighet för Microsoft/Nokia ligger i att it-företaget Apple fortsätter segla fram med Iphone. Mot sig har de även sök- och annonsföretaget Google som fått en rad mobiltillverkare att använda operativsystemet Android.

Men Microsoft/Nokia kan också dra nytta av att Google verkar ha fått en del problem. Även om Google räknar in nya mobilanvändare i en rasande takt märks också ett ökat motstånd.

Det kommer allt mer kritik mot att Google samlar på sig så mycket information om användarna. Även andra teknikföretag verkar dra öronen åt sig, bland annat för att Google är på väg att ta över mobiltillverkaren Motorola och därmed börja konkurrera med sina samarbetspartner.

Microsofts mobilsatsning är också nära kopplad till en annan stor förändring som bolaget kommer med i höst när nya versionen av Windows lanseras. Förutom i vanliga persondatorer fungerar Windows 8 även i surfplattor och efter en rejäl fördröjning kan Microsoft därmed ge sig in på den marknad Apple 2010 skapade med Ipad.

Utseendet i nya Windows blir dessutom detsamma som i de nya Windowsmobilerna och i spelkonsolen Xbox. Att det ser likadant ut i alla apparater från Microsoft kan låta som en bagatell men det är en viktigt faktor eftersom det underlättar mycket om konsumenterna känner igen sig.

Dessutom gör det att Microsoft kan utnyttja sin verkliga styrka. Att använda kraften i de lösningar man säljer i dag för att skaffa sig en stark ställning även i det nya, som drivits fram av andra. Ungefär som när Microsoft för många år sedan tog sig in på webbläsarmarknaden.

För alla tillverkare av datorer och surfplattor blir det ytterligare en viktig förändring med Windows 8. Systemet ska även fungera med processorer som byggts upp kring en arkitektur från brittiska Arm. Arm-arkitekturen används i dag i alla mobiler medan persondatorerna utnyttjar Intels X86-arkitektur.

Allt det här öppnar för att vi i framtiden får se Windows i betydligt fler produkter än i dag. Det är förstås bra för Microsoft men bolaget har heller inte så mycket att välja på. Den vanliga datormarknaden växer inte längre och allt mer av datorkraften flyttar till andra apparater. Det är också en trend som fler företag arbetar med och Google satsar till exempel på att få in Android i olika produkter.

Parallellt med de förändringarna flyttas också allt mer ut i det omtalade datamolnet. Mer konkret handlar det om att de stora it-företagen vill få konsumenter och företagskunder att lägga sina program och filer i deras stora datacentrum som man sedan ansluter till via internet.

Förändringen syns hos Microsoft som exempelvis verkar ha fått bra fart på sitt nya Office 365. Men även här gäller att Microsoft egentligen inte haft så mycket att välja på. För konkurrenterna var snabba med att dra nytta av den allmänna övergången till molntjänster och det slog mot Microsofts befintliga produkter.

Molntjänster och allt som växer upp kring dem är viktigt men det är knappast där bilden av Microsoft formas. Den skapas i betydligt mer konsumentnära saker som hur bolaget lyckas med sina mobiler, surfplattor och med att få in Windows i alla nya prylar. Och det är också där det avgörs om börskursen tar fart igen.