Det ljusnar på arbetsmarknaden. Arbetslösheten sjunker nu något för varje månad. I november förra året var antalet arbetslösa enligt Statistiska centralbyrån för första gången sedan 2007 lägre jämfört med samma månad ett år innan.
Men fortfarande var nästan 400 000 personer arbetslösa, enligt de säsongsrensade siffrorna. Och förbättringen går långsammast för de långtidsarbetslösa, som har ökat kraftigt de senaste två åren.
– Det är vad man kan vänta sig efter en kris. När konjunkturen vänder är det inte de som anställs i första hand, säger docent Anders Forslund vid IFAU, Institutet för arbetsmarknadspolitisk utvärdering.
Med Statistiska centralbyråns sätt att mäta blir man långtids-arbetslös efter ett halvår utan jobb. Under högkonjunkturen det sista kvartalet 2007 uppgick de till 68000 personer. Hösten därpå tvärdök konjunkturen och det tredje kvartalet 2010 var 126000 personer mellan 16 och 64 år långtidsarbetslösa.
Deras andel bland samtliga arbetslösa hade då ökat från 25 till 33 procent.
– Gruppen blir större och större bland de arbetslösa. Och det kommer att fortsätta att öka, säger Tord Strannefors, prognoschef på Arbetsförmedlingen.
Den stora utmaningen på arbetsmarknaden nu är att minska långtidsarbetslösheten, slår han fast. Situationen kompliceras av att samtidigt som många är arbetslösa ökar företagens problem att rekrytera.
– Bristtalen kommer att öka undan för undan de kommande åren. Det riskerar att leda till löneinflation, som då tvingar Riksbanken att höja räntan. Och det i sin tur försämrar åter läget på arbetsmarknaden. Då är risken stor att vi biter oss fast i en hög arbetslöshet, säger Tord Strannefors.
För att undvika den situationen krävs det att fler av de långtidsarbetslösa blir ”anställningsbara”, det vill säga har den kompetens som arbetsgivarna kräver, understryker han.
– Min personliga uppfattning är att man behöver sätta in en större utbildningssatsning. En gemensam nämnare för väldigt många arbetslösa är kort utbildning. Av de cirka 400000 personer som är inskrivna hos oss är det 110000 som saknar gymnasie- kompetens. Och det är oftast där arbetsgivarna sätter ribban, säger han.
Långtidsarbetslösheten föddes efter krisen i början på 1990-talet. Men sedan dess har arbetsmarknadspolitiken lagts om, påpekar Anders Forslund på IFAU.
– Då var systemen riggade så att det gick att kryssa mellan öppen arbetslöshet och deltagande i olika program. Nu är drivkrafterna för att söka jobb mycket större, säger han.
Trots det kommer det att dröja innan långtidsarbetslösheten sjunker.
– För att det ska hända krävs det att vi får en långvarig högkonjunktur. Risken är att nedgången kommer för tidigt. Då går vi in i nästa lågkonjunktur med fler långtidsarbetslösa än vi hade förra gången, säger Anders Forslund.
Än så länge anser han att det är för tidigt att efterlysa extra insatser för de långtidsarbetslösa. Arbetsmarknaden ligger alltid efter i fas och ännu har vi inte nått traditionellt högkonjunkturläge, understryker han.
– Får vi en uppgång som blir någorlunda långvarig finns det betydande satsningar för att hjälpa de långtidsarbetslösa, som nystartsjobb och subventionerade anställningar. Börjar vi däremot se att läget för de långtidsarbetslösa inte förbättras i takt med att arbetslösheten minskar, då är det ett tecken på att något mer behöver göras. Men där är vi inte än.
Från fackligt håll däremot finns starka krav på en mer aktiv arbetsmarknadspolitik. Utbudet av arbetskraft har ökat kraftigt, påpekar LO:s chefsekonom Lena Westerlund. Stora ungdomskullar och nya grupper, bland annat utförsäkrade, söker nu jobb. Det bidrar till den höga arbetslösheten.
– Väldigt många saknar den kompetens som efterfrågas. Vi riskerar att hamna i den sämsta av världar, med flaskhalsar och inflationstryck samtidigt som arbetslösheten är hög. Då är det svårt att förstå att regeringen är så njugg med arbetsmarknadsutbildning, säger hon.
Unionens chefsekonom Daniel Lind varnar också för att Sverige kan hamna i ”det sämsta tänk- bara läget” med hög arbetslöshet och dålig matchning.
– Stora grupper är illa utrustade för arbetslivets krav. Vårt svar på det är utbildning, utbildning och utbildning, säger han.
