Kreditvärderingsinstitutet Standard & Poor's sänkte i går USA:s kreditbetyg från det högsta betyget AAA till näst högsta AA+. Sänkningen är den första sedan 1941 då USA fick toppbetyget.

Orsaken är den utdragna politiska strid som nyligen kulminerade i en uppgörelse om att höja lånetaket och införa ett stort sparpaket. Åtgärderna kom precis innan USA tvingades ställa in betalningar av räntor och pensioner, vilket hade inneburit en massiv ekonomisk kris.

Standard & Poor's hade velat se ett snabbare beslut i frågan och anser att underskottet behöver kapas med 4 biljoner dollar det kommande decenniet snarare än de 2,1 biljoner som kongressen enades om.

SEB:s chefekonom Robert Bergqvist är inte förvånad, eftersom institutet varnat för att betyget var i fara om sparpaketet inte räckte.

– Det är ett historiskt beslut men samtidigt inte helt ologiskt. Det är en knytnäve i magen för politikerna i den amerikanska kongressen och förhoppningsvis inser de nu hur besvärligt läget är.

Standard & Poor's är det första stora institutet som sänker USA:s betyg. Hos de andra två, Moody’s och Fitch, har USA fortfarande högsta betyg.

Enligt Robert Bergqvist baseras institutens bedömningar på ekonomiska faktorer som skuldbördan och de löpande finanserna men också på uppskattningar av förmågan att hantera problemen.

– USA har fallerat på alla punkterna. Man har ett stort budgetunderskott och stor statsskuld. Dessutom saknas probleminsikt och beslutskraft.

I Europa tror han att USA:s problem kommer att överskuggas av den långt mer komplexa eurokrisen. Men USA måste nu visa att man inser allvaret och att det finns parlamentariskt stöd för nya uppgörelser.

– Har du en stark politisk kraft att komma till rätta med problemen och kan bedriva en politik som gör att du får fart i ekonomin så kan du få ett högt betyg ändå.

Om inte USA kan lägga de politiska rivaliteterna åt sidan och visa enighet medan landet arbetar ner underskottet finns risk för en dominoeffekt.

En knytnäve i magen för politikerna i den amerikanska kongressen

Robert Bergqvist, SEB:s chefekonom

– Visar man ytterligare politisk förlamning i att fatta beslut så tror jag att även de andra kreditvärderingsinstituten också kan börja flagga för att sänka sina betyg, säger Robert Bergqvist.

Cecilia Hermansson, chefekonom på Swedbank, säger att betyget kanske kunde räddats om kongressen enats om skattehöjningar, något republikanerna sagt tvärt nej till.

Men amerikanska politiker har nu gått på offensiven mot institutet.

– De försöker visa att Standard & Poor's gjort en felaktig bedömning. Men det ligger i sakens natur att länder säger så. Många har blivit nedvärderade genom åren, även om det är första gången det händer USA.

Beslutet lär skapa stor osäkerhet när börserna öppnar på måndag. Men enligt Cecilia Hermansson är det svårt att säga exakt hur resten av världen påverkas av händelserna i USA.

– Det är som kejsarens nya kläder. Man börjar inse att kejsaren är naken och att man har en situation där ekonomin inte ser så bra ut som man velat göra gällande.