”Angående dagens spekulationer i media bekräftar SAS härmed att bolaget är i en process där man utvärderar olika strukturella möjligheter för koncernen. Inom denna process genomför SAS samtal rörande möjliga strukturella lösningar”, skriver bolaget i ett pressmeddelande.

SAS-ledningen betonar att inga beslut är fattade.

– Jag kan inte bekräfta om det är ett eller flera bolag som vi diskuterar med, säger Sture Stölen, chef SAS investor relations.

– Vår utvärdering får visa hur det blir och vi är nu inne i en intensiv process.

Utvärderingen blir klar inom de närmaste veckorna.

Flygbranschen pressas hårt av höga bränslepriser och överkapacitet.

– Därför har vår styrelse och ledning dragit igång en diskussion om SAS framtida struktur, säger Sture Stölen.

Han vill inte ta namnet Lufthansa i sin mun.

– Det är inte så konstigt att SAS pratar med andra flygbolag just nu. Men jag tror att ägarna, och då inte minst storägarna Sverige, Danmark och Norge vill ha bra betalt, säger Mats Hyttinge, flyganalytiker på Glitnir.

– SAS behöver pengar under de närmaste åren och med en ny ägare eller delägare slipper bolaget be sina ägare skjuta till pengar.

Han hävdar dock att SAS inte är i någon akut ekonomisk kris.

Handelsstoppet infördes sedan SAS-aktien hade stigit med över 11 procent på det obekräftade ryktet.

Svenska staten är storägare med 21,4 procent av aktierna i SAS. Danska och norska staten äger 14,3 procent vardera. Wallenbergstiftelserna äger 6,9 procent och därefter följer en lång rad institutioner och privata aktieägare med mindre poster.

Stockholmsbörsen är knapphändig med information kring handelsstoppet.

– Det är börsen som fattat beslutet, det är alltid vi som fattar sådana beslut, säger Torsten Örtengren på börsen.

Han vill inte säga om stoppet kommer på någons begäran.

– Mer information kommer senare, säger Örtengren som inte vill uppge om detta blir i dag.

SAS har länge pressats hårt av svag lönsamhet. Varumärket har de senaste åren svärtats av strejker och bolaget har drabbats av flera haverier. För en månad sedan inträffade den svåra olyckan med ett av dotterbolagets Spanairs plan på Madrids flygplats. 154 människor avled i samband med kraschen.

SAS behöver förnya sin flygplansflotta till en kostnad av 50 miljarder kronor, men kassan är skral.

Dagens rykte om affären kommer från nyhetsbyrån Reuters, som hänvisade till källor med insyn i händelseutvecklingen.

– Exklusiva förhandlingar pågår, sade en källa, som påstod att SAS hade kontaktat Lufthansa för att inleda samtalen redan i maj.

Om samtalen slutar med en affär eller inte var dock enligt källan ännu oklart.

Lufthansa är ett av de tre stora flygbolagen i Europa vid sidan av Air France KLM och British Airways.

Enligt uppgift ska Lufthansa även titta på andra förvärvsmöjligheter som krisdrabbade Alitalia och polska LOT.

SAS-affären ska enligt Reuters källa tas upp för diskussion i Lufthansas styrelse den 24 september under punkten ”ytterligare finansiella investeringar”.