Lägre kreditbetyg betyder i regel att det blir både dyrare och svårare att ta upp nya lån. Sänkningen kommer precis inför det att Irland ska hålla en månatlig auktion av obligationer på 1,0-1,5 miljarder euro.

Enligt Dietmar Hornung, analytiker på Moody's, har Irlands statsskuld som andel av bruttonationalprodukten (BNP), ökat från 25 procent före krisen till 64 procent vid utgången av 2009.

”Och den fortsätter att växa”, konstaterar han i ett pressmeddelande.

Moody's sänkte det långsiktiga irländska kreditbetyget med ett steg, från Aa1 till Aa2, medan det kortsiktiga betyget bekräftades på nivån Prime-1. Betygen har efter justeringen stabila utsikter, vilket innebär att betygen inte ser ut att behöva justeras inom snar framtid.

Samtidigt varnar Moody's för många bistra år för Irland, som för bara några år sedan kallades den keltiska tigern då ekonomin växte så snabbt. Tillväxten framöver väntas ligga under historiska trender i upp till fem år, enligt Moody's.

Huvudorsaken till detta är att bank- och fastighetssektorn, som tidigare var draglok i ekonomin, inte kommer växa nämnvärt. Därtill kommer allt mindre utlåning till hushåll och företag i Irland, en effekt av att många långivare och låntagare sanerar sina skulder.

Moody's betyg på Irland ligger efter sänkningen på samma nivå som Standard & Poor's betyg och ett steg över Fitch Ratings.

Internationella valutafonden varnade förra veckan för att Irland inte ser ut att klara av EU-ländernas överenskomna mål om att alla ska få ned sina budgetunderskott till under 3 procent av BNP till 2014.

Samtidigt varnade bedömare för att Irlands budgetunderskott i år ska rusa upp till 20 procent av BNP.