Den socialt trevlige George Richard Wagoner jr föddes 1953 i Wilmington, Delaware. Efter en MBA på Harvard 1977 började han på GM. Han blev operativ chef 1998, koncernchef år 2000 och sedan maj 2003 även ordförande i styrelsen. Han styrde därmed helt ohotad GM med järnhand.
Det mumlades redan då att han inte var nog förändringsbenägen. Men samtidigt hade han ryktet att vara en driven kostnadsjägare - i början av 90-talet efter att GM gjort stora förluster var han en av dem som fick huvudansvaret att få bolaget på rätt köl igen. Men det var under 2005 som de gigantiska problemen började.
Wagoner tog personligen kontroll över den fallande amerikanska marknaden. Mellan 2005 och 2007 tappade GM ofattbara 51 miljarder dollar, eller 425 miljarder kronor. Marknaderna fortsatte att falla och krisen förvärrades. Den 18 november 2008 råkade GM i akut kassakris.
Rick Wagoner åkte till Washington för att be om pengar från amerikanska regeringen - i bolagsjet och fick hård kritik. Den 19 december fick GM och Chrysler 17,4 miljarder dollar – efter att ha visat upp överlevnadsplaner – i nödlån som skulle räcka mars ut.
I februari 2009 stod det klart att GM:s förlust 2008 blev 30,9 miljarder dollar. Och att den akuta krisen fördjupats.
