STRÖMSTAD Klockan är strax efter halv tio på morgonen och sommarregnet faller ned över Strömstad. Utanför Systembolaget på Oslovägen sitter norska ­familjer, par och vänner i sina bilar och väntar på att butiken ska öppna. När det bara återstår fem minuter är utrymmet utanför Systembolagets grind fullt. När grinden öppnas blir det i det närmaste anstormning.

– I kväll blir det lite fest hemma. Vi ska grilla med vänner och hoppas att det blir finare väder, säger Espen Kjellås.

Han och hustrun Birgit Kjellås kommer från Fredrikstad, några mil från Strömstad. Innan Systembolaget öppnade var de förbi en stor matbutik och köpte mat och nu lassar de kundvagnen med vin, öl och lite starksprit.

På skylten utanför kassorna står att alkoholintaget till Norge är begränsat. De allra flesta norrmän säger att de smugglar spriten, men paret Kjellås berättar att de kommer att betala skatt i tullen på allt de har köpt.

– Det är alltid kontroll vid landsgränsen så det är lika bra att vara ­ärlig från början, säger Birgit Kjellås.

Inne på Systembolaget hörs nästan bara norska röster. Redan halv elva gapar många av butikens hyllor tomma och butikspersonalen har fullt upp med att plocka ut ny dricka från lagret.

– Hittills i år har vår försäljning ökat med 25 procent och jag tror att vi kommer att gå om rekordåret 2002. På grund av den svaga kronan svängde det om ordentligt i februari och det är norrmännen som står för all ökning, säger butikschefen Martin Englund.

På lördagarna är det så fullt utanför Systembolagets två butiker i Strömstad att vakter får slussa in kunderna i små grupper.

– Vår butik är extremt liten så vi kan inte ta in alla på en gång. Och ­redan nu har vi anställt extrapersonal, normalt brukar vi bara göra det på sommaren, säger Martin Englund.

Systembolagets totala omsättning i Strömstad var i fjol 395 miljoner kronor, cirka 100 miljoner mer än i Sveriges största butik i Bromma i västra Stockholm. Antal dagsturer med ­inkluderad shopping till Sverige per 1 000 norska invånare var enligt ­Norges statistiska centralbyrå, SSB, under fjärde kvartalet i fjol 1 637. Och knappt en miljon norska invånare når Strömstad inom två timmar med bil. Men det är inte bara alkohol som står på norrmännens inköpslistor. Även mat, tobak, apoteksvaror och konfektyr är väldigt populärt. Norska tidningar som Aftenposten och Verdens Gang har publicerat flera artiklar med prisjämförelser de senaste åren som visar prisskillnader på uppemot 40 procent, och shoppingcentrumen Nordby och Svinesund gör mycket reklam i grannlandet.

Gränshandeln mellan Sverige och Norge har många namn. Uttrycket ”Harryhandel” myntades 2002 av Norges dåvarande jordbruksminister Lars Sponheim. Harry betyder töntig på norska och han menade att det var ”Harry” att åka till Sverige och handla. Den norska staten insåg att gränshandeln förde med sig stora ekonomiska förluster varje år och Lars Sponheim försökte med sitt uttalande skrämma norrmännen från att åka över gränsen. Men initiativet var inte helt lyckat. Med norska alkohol- och matvarupriser som ligger långt över de svenska är det inte svårt att förstå varför våra grannar i väst vallfärdar till svenska gränsstäder. Och i och med att den norska kronan fortsatt att vara starkare än den svenska har försäljningen i och runt Strömstads kommun ökat rejält.

Enligt Handelns utredningsinstitut, HUI, omsätter gränshandeln mot Norge och Finland cirka 7 miljarder kronor, exklusive Systembolaget och Apotekets försäljning samt norrmännens konsumtion av tjänster i Sverige.

– Strömstad står för ungefär hälften av den totala omsättningen från gränshandeln. Och under 2009 har köpfesten accentueras, men jag kan inte ge några exakta siffror, säger Ulf Rämme, analytiker på HUI.

Efter Systembolaget, som brukar vara norrmännens första stopp i Strömstad, väntar shopping i de stora handelsområdena Nordby och Svine­sund. Med 83 000 kvadratmeter är Nordby Sveriges största shoppingcentrum. Omsättningen i år beräknas överstiga 2,5 miljarder kronor, cirka 20 procent mer än i fjol, och nio av tio kunder i Nordby är norrmän. Inne i en gigantisk matbutik proppar Zorica Todorovic och hennes väninna Åse-Mari Ustanvik kundvagnen full med kött. Kyckling, fläskfilé, köttfärs, fläskarré, och ett tiotal sorters pålägg dimper ned.

– Till helgen blir det fest och grillning. Jag har två söner och en man och de äter mycket, säger Zorica ­Todorovic och skrattar.

Fredrik Jakobsson är vd för matkedjan Eurocash som har fem butiker i västra Sverige.

– Det är väldigt trevliga tider för oss nu. Det är få förunnat att uppleva en sådan hausse. I början av mars slog det till ordentligt och det blev i det närmaste köphysteri, säger han.

I år beräknar Eurocash att omsätta 1 miljard kronor, cirka 20 procent mer än i  fjol. Och butikskedjan ska expandera och bygga tre nya butiker.

– Vi gör massor av reklam i Norge och i dag står norrmännen för närmare 70 procent av omsättningen, säger Fredrik Jakobsson.

Och på Apoteket nere vid vattnet i Strömstad är det numera ofta kö till kassorna. Norrmännen köper allergimediciner, näsdroppar, paracetamol och nikotintuggummin innan de fortsätter vidare till andra butiker.

– Under påskveckan var vi med i ett inslag i norsk tv och efter det blev det en väldig rush till butiken. Vi ser en stor försäljningsökning i år, ­säger Apotekschefen Margareta Karlsson.

Största konkurrenten till matbutikerna Eurocash, Maximat och Nordby supermarket är norska Rema 1000. Men trots att norrmännen vallfärdar över gränsen i sin jakt på billigare mat hörs inga klagorop från butikskedjan.

– Vi har haft en otroligt stark tillväxt de senaste månaderna. Och ­under årets första kvartal ökade omsättningen med 20 procent, säger ­Solfrid Flateby, kommunikations­ansvarig på Rema 1000.

Hon menar att butikskedjan inte upplever något tapp på grund av gränshandeln utan det viktigaste för företaget är att behålla en låg prisnivå och se till att nuvarande kunder inte väljer andra alternativ.

– Fenomenet gränshandel har funnits i flera år nu och det fungerar båda vägarna. Mer än 25 procent av våra kunder på Svinesund är från Sverige, och vår omsättning i den ­butiken kommer att överstiga 70 miljoner norska kronor i år, säger Solfrid Flateby.

Och inte heller från kommunledningens sida hörs negativa åsikter om norrmännens invasion. Strömstad kommun har nära 12 000 invånare och arbetslösheten är just nu 1,9 procent, vilket är 1,7 procentenheter under rikssnittet enligt Ams. Sven Moosberg är vice ordförande i Strömstads kommunstyrelse för Strömstadspartiet. Inför valet 2006 grundades Strömstadspartiet som nu leder kommunen tillsammans med Social­demokraterna och Vänsterpartiet.

– Vi ser väldigt positivt på gränshandeln och vi har utvecklat ett mycket bra samarbete med vår ­norska grannkommun Halden. Gräns­handeln gynnar kommunen i alla aspekter och många näringslivsexploatörer utnyttjar områdets potential, säger han.

Men trots allt går inte vinsterna från gränshandeln till kommunens kassa. Däremot får kommunen in mer skatteintäkter ju fler som har sysselsättning.

– Våra hjärtefrågor handlar om hur vi ska dra fördelar av gränshandeln utan att upplåta mark till alltför kommersiella intressen. Vi försöker att kontrollera stadsnära miljöer, säger Sven Moosberg.

Avståndet mellan shoppingcentrumen Nordby och Svinesund är endast några kilometer. De allra flesta norrmän som åker över gränsen för att handla besöker båda handelsområdena. Väninnorna Zorica Todorovic och Åse-Mari Ustanvik som ­tidigare ­under dagen förköpte sig på kött har hittat till en matbutik i Svinesund där de handlar varor som är billigare där än i Nordby. Efter åratal av regelbundna shoppingresor till Sverige vet de var de bästa priserna finns.

– Nu fattas bara cigaretter. Dem ­köper vi i en tobakskiosk där borta, säger Zorica Todorovic och pekar bortanför parkeringen.

– Där kostar limporna 380 kronor och vi får alltid en tändare på köpet, säger hon och skrattar.

När eftermiddagen börjar lida mot sitt slut har Zorica Todorovic och Åse-Mari Ustanvik tömt plånböckerna och i bagageutrymmet i den svarta BMW:n ryms inget mer. Totalt har väninnorna spenderat drygt 8 000 svenska kronor.

– Visst har vi handlat mycket, men om vi skulle ha handlat allt det här ­i Norge hade det kostat minst 12 000, tror Zorica Todorovic.

Innan de kör hemåt dricker de en efterlängtad kopp kaffe och tar en cigg på ett kafé i Svinesund samtidigt som de planerar inför kvällens grillning.

Om drygt en vecka är de tillbaka. Köpfesten i Sverige är inte över.