–Produktionen är en kostnadsfråga. Skulle vi mot förmodan få någon att skala våra räkor i Sverige, skulle ingen ha råd att köpa dem.

Sven-Eric Andersson, vd för Panartic som är en Skandinaviens största producenter av handskalade räkor i lake, förklarar att höga kostnader och brist på arbetskraft är skälen till att handskalning inte längre förekommer i Sverige. Med stigande råvarupriser på kallvattenräkor och ökad efterfrågan från länder som Kina och Ryssland, blir det mer lönsamt för företag med stora volymer att lägga skalningen i länder med lägre löner än i Europa.

Fram till mitten av 1990-talet skalade en av Sveriges största aktörer, Abba Seafood, sina räkor på den egna fabriken i Kungshamn. I dag sker skalningen i fabriker i Lettland, Polen och Tunisien. Produktionsdirektör Anders Gunnarsson anser inte att räkbranschen skiljer sig från någon annan industri som lägger produktionen utomlands av kostnadsskäl.

–Våra kollegor skalar i Bulgarien och Marocko. Vi söker alla länder som kan göra detta till en kostnad som fungerar. Ska vi ha en produkt med ett pris som någon är villig att betala, då måste arbetet göras i länder med lägre löner, säger han.

Och ju längre bort produktionen sker, desto lägre måste lönerna vara för att väga upp för de högre transportkostnaderna. Abbas räkor transporteras i drygt en vecka – först från Danmark med lastbil till Italien och därifrån vidare med båt till Tunisien och sedan tillbaka till Stockholm – innan de når de svenska kunderna.

Panartic som säljer 525 ton räkor per år skalar i den egna fabriken i Polen. Polen är optimalt ur ekonomisk och miljösynpunkt, eftersom det är närmaste landet från Skandinavien, säger Sven-Eric Andersson.

Transporten med lastbil från Danmark tar sju timmar i varje riktning, säger han.

–Vi har bestämt att vi inte ska gå längre bort än till Polen. Det är långt nog, anser våra kunder. De vill hellre ha en lite dyrare ”polsk räka” än en billigare från Marocko eller Tunisien.

TL Seafood producerar 150 ton räkor per år, med skalning i Estland. Av dessa levereras cirka 20 ton till restaurang Heaven 23 i Göteborg som är berömd för sina stora räkmackor ”King Size”. Vd Tore Linchausen anser att det skulle innebära för stora risker med att låta räkorna skalas utanför Europa.

–Det är idioti att frakta räkorna så långt, det är alldeles för stora risker med hygien. Man vet inte om de ställer samma krav på hygien och hantering i Afrika som inom EU, säger Tore Linchausen.

För att minimera transporternas miljöpåverkan, och för att hålla nere kostnaderna, packar TL Seafood sina räkor i vakuumförslutna påsar i stället för i hinkar. Totalt sett sparar företaget 70 procent av lastvolymen, vilket är både ekonomiskt och mindre miljöpåverkande, enligt Tore Linchausen.

Så varför håller inte alla sin produktion inom Europa av hänsyn till miljön, och för att hålla nere transportkostnaderna? Enligt produktionsdirektör Anders Gunnarsson på Abba har man inte hittat fabriker med tillräcklig kapacitet i Europa. Därför måste man transportera sina räkor nästan 400 mil till Nordafrika.

–Det är klart att miljöpåverkan blir mindre om det är närmare. Hittar vi en fabrik i Europa och det är kostnadsmässigt försvarbart så flyttar vi. Men vi avstår inte från en tredjedel av vår produktion för att vi inte hittar någon annanstans att skala, säger Anders Gunnarsson.

Samtliga räkproducenter som SvD Näringsliv har pratat med hävdar att transporten i sammanhanget har en närmast ”obetydlig” miljöpåverkan sett till hela produktionscykeln. Det som är verkligt skadligt för miljön är själva trålningen. Det handlar om oljeutsläpp per kilo räkor.

Feldts Fisk, störst i Sverige när det gäller produktion av handskalade räkor, låter skala sina räkor i Marocko och Bulgarien. Martin Feldt, delägare på Feldts fisk hävdar att handskalade räkor har mindre miljöpåverkan än maskinskalade. Detta eftersom de handskalade fiskas ifrån världens räkrikaste vatten, där man endast behöver några deciliter bränsle för ett kilo.

–Räkor som går till maskinskalning fiskas på närmare håll, i mer räkfattiga vatten och kräver flera liter bränsle för ett kilo, säger Martin Feldt.

Vid handskalning får man också ut en större mängd kött per räka, vilket innebär att det krävs en större mängd maskinskalade för att få ut samma köttvolym.

–Det betyder att du behöver fler antal trålade sjömil för att få samma mängd mat på maskinskalade, säger Martin Feldt.

Trots att Feldts räkor transporteras så långt som till Marocko, säger Martin Feldt att företaget jobbar kontinuerligt mot en mer hållbar process. En tredjedel av Feldts räkor körs med lastbil från Danmark till Marocko där de skalas. Men det finns en noll vision för lastbilstransporter, som Martin Feldt hoppas ska vara uppnådd inom två år.

–Det är stor skillnad miljömässigt mellan att köra båt och lastbil. I Marocko har vi hittat ett sätt att kunna skala för en rimlig kostnadsnivå, samtidigt som det ligger såpass nära att du kan köra båt.